长夏侯府承担不起出错的后果。
转眼间，天色将将擦黑，帝后及后宫嫔妃即将赶至城楼，朝臣和家眷早已于两侧落座，也到了三位花神登场的时候。
小吏守在桑宁身边，低声提醒，“桑二姑娘，待会是琼枝郡主最先踏上石阶，接着是樊姑娘，最后才是您，次序莫要弄混了。”
琼枝郡主金尊玉贵，嫌弃竹棚太过简陋，也没提前来此歇脚，而是把控着时辰，感觉差不多了，便直接登楼。
因此，桑宁也没跟琼枝郡主打照面。
窈窕有致的女子站在正前方，此时天色早已暗了下来，角落里只燃着几盏昏黄的灯，将人影拉得老长。
桑宁一到夜里，目力就变得有些差，再加上与琼枝郡主之间的距离不近，她根本瞧不清这位盛名在外的京城第一美人究竟是何模样。
不过桑宁也没那么强的好奇心，她不想给自己惹麻烦，便安安静静站在原地，眉眼低垂，在灯火映衬下，美得让人屏息，又清澈的像一汪泉水。
小吏呆了好半晌，满脸通红的连连后退，心道沈探花好福气，前半生因家境贫寒受了不少苦楚，但一朝科举，不仅得了锦绣前程，还与侯府千金定下婚事。
老天果真没有薄待他。
伴随急促而热烈的鼓声，帝后已至，琼枝郡主莲步轻移，迈上石阶，身形一寸寸显露在众人眼前。
女子容颜绝美，气质脱俗，衣袂随风浮动，仿佛即将乘风而去。
坐在主位的帝后相视一笑，樊后年过四十，两鬓早早生出华，神态却称得上从容，打趣道：“琼枝出落得愈标致，陛下可要为其择一佳婿？”
“大长公主舍不得孙女，还想再留琼枝几年，也不知这丫头相中了谁。”
永和帝轻抚长髯道。
听到这话，樊后不再言语，含笑望着正在登鼓的琼枝郡主。
月夕节本就热闹，朝臣又将家中儿女带至城楼，即便他们慑于皇室威严，没胆子高声交谈，但当水仙花神出现时，还是忍不住出阵阵惊呼。
“先前还有人说郡主毁容了，现下谣言不攻自破，不知谁那么恶毒，竟敢污蔑水仙花神。”
一名梳着双环髻的姑娘忿忿不平。
旁边的女子与她年岁相差不多，五官秀丽姣美，不过十六七的模样，“你可知，近来有许多人说，长夏侯府的二姑娘比京城第一美人还要出挑，指不定郡主毁容的讹传就是桑二放出来的，人心真是难测！”
“我爹在工部任职，皇后娘娘敲定的花神名册，其中就有你提到的桑二，那女子为杏花花神，等下也会登鼓，究竟是美是丑，一看便知。”
“貌丑倒是不至于，毕竟皇后娘娘的眼光绝不会出错，但比琼枝郡主貌美，这一点我是万万不敢相信的。”
两人边交谈，边用余光瞥向坐在第二排的桑家人，神情透着轻慢。
将那些不怀好意的揣测收入耳中，桑怡面色一沉，想冲上前与她们理论，却被薛氏按住手腕。
“怡儿，莫要冲动，陛下和皇后娘娘还在，不宜生事。”
桑怡深深吸气，点头。
以往她碍于养女的身份，受过的冷言冷语比今日还多，桑怡都能视若无睹，偏生这些人不是针对她，而是针对宁儿，她便有些忍不住了。
宁儿前半辈子吃了那么多苦，好不容易回到京城，与血脉相连的亲人团聚，也没过几天舒坦日子，便为妇孺失踪案四处奔走，劳心费神，生怕无辜之人再被卷入其中。
她们