汉世祖光武皇帝刘秀（公元前6年腊月初六-公元57年二月初五），字文叔，南阳郡蔡阳县人，出生于陈留郡济阳县（今河南兰考），东汉开国皇帝，中国历史上着名的政治家、军事家。
新莽末年，刘秀在家乡起兵。
公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北鄗南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以"
汉"
为其国号，史称"
东汉"
。
经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。
刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上"
风化最美、儒学最盛"
的时代。
建武中元（一作中元）二年（公元57年）二月初五日，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。
遗诏说:"
我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。
刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。
"
刘秀死后，其子刘庄继位，于同年三月初五日，葬刘秀于原陵，上庙号世祖、谥号光武皇帝。
早年经历。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”
的原则而从列侯递降。
到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。
西汉建平元年（公元前6年），刘秀出生于济阳县，他出生的时候，有赤光照耀整个房间，当年稻禾（嘉禾）一茎九穗，因此得名秀。
元始三年（公元3年），刘钦去世，年仅9岁的刘秀和兄妹成了孤儿，生活无依，只好回到祖籍枣阳舂陵白水村，依靠叔父刘良抚养，成了普通的平民。
由于刘秀勤于农事，而其兄刘演好侠养士，经常取笑刘秀，将他比做刘邦的兄弟刘喜。
新朝天凤年间（公元14年―公元19年），刘秀到长安，学习《尚书》，略通大义。
[
舂陵起兵。
西汉自汉元帝以来，朝政日益衰败。
到了汉成帝之时，成帝昏聩不堪，委政母族。
致使以太后王政君为的王氏外戚集团独揽了朝政大权；又专宠赵氏姐妹，从而形成了“赵氏乱于内，外家擅于朝”
的局面。
汉哀帝死后，王政君之侄王莽连立汉平帝、孺子婴两幼主，其地位历经“安汉公”
、“摄皇帝”
，表面上几乎就是昔日周公摄政的再次重演。
初始元年（公元8年），王莽废孺子婴（刘婴）为定安公，正式代汉登基称帝，建立了新朝，建元“始建国”
，西汉在历经214年的统治后终于灭亡。
新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益；加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。
终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽。