回宫路上，御驾队伍从南面进宫，姬婴独自坐在一辆宝顶车里，透过纱帐往外瞧了瞧，此刻正好刚过玉京门。
她看着宫门匾额上“玉京门”
三个字，回想起师娘曾同她讲过，当年她母亲因深陷巫蛊之乱，在进宫面圣的路上，被当年还是楚王的开景帝带人刺杀于玉京门下，随后又被秘密送回太子府，葬身于火海之中，许多当年旧事也跟着这场深秋大火彻底埋葬了，内中许多细节连息尘也不甚清楚。
姬婴面无表情地看着那宫门，袖中紧紧握着拳头，指甲深深陷进手掌的肉中，几乎刺破皮肤。
太虚观十日打醮完毕后，朝中正式给柔然答复了国书，同意所有讲和条款，并写明将择日送昭文公主北上和亲。
接下来的两个月里，姬婴每日只在安室殿中，接受皇室礼仪规训，长乐公主则因在太虚观法事结束后的宫宴上顶撞了开景帝，被关了禁闭，这两个月也没能再偷跑出来私见姬婴。
直到八月初八这日，柔然接亲使臣团抵达洛阳，姬婴才在合宫典礼上见到了长乐公主，只见她消瘦了不少，看见姬婴远远看她，向姬婴投来了一个苦笑。
开景帝在观风殿接见了柔然使臣团，他同姒皇后端坐在上，姬婴坐在姒皇后身侧，长乐公主则在典礼后被送回了宫中。
柔然使团这次进京有十数人，除了来接亲外，还带了些“赏赐”
，开景帝坐在上面脸色很是不好看。
片刻后，只见一众使臣大步走进殿内，为首的竟是个十分年轻的男子，看上去不过十七八岁，身着黛蓝织金锦袍，一头细辫子用镶珠发冠高高拢着，一边左耳上戴着一个小琉璃耳坠，高鼻深目的面容上竟还带着几分中原气息，甚是清秀俊郎，在那一群粗犷的柔然人之间，更显得超然出群。
他挺拔地站在御阶下，也不行跪拜大礼，只是拱了拱手，用一口流利汉话自报家门：“柔然四太子阿勒颜，特携重礼来贵朝迎接公主。”
话毕他冷傲抬眼，恰好对上了姬婴打量他的目光，他不禁微微一愣。
远山路
阿勒颜怔了片刻，很快挪开视线，看向了端坐在皇位上的开景帝。
开景帝见他未行大礼，皱了皱眉头，但又想到柔然如今在北境的大军仍未撤离，他也只好暂且忍耐，于是挥手说道：“贵国有心了，我朝也是不忍边境民众受战火纷扰，所以愿派公主前往贵国，以示两国交好。”
随后命人开匣看历书，定于中秋之后八月十七，正式送昭文公主姬婴出降柔然。
开景帝早已是如坐针毡，定完日子就忙命鸿胪寺卿带他们到驿馆休息招待，只说过几日八月十五中秋节，再请四太子来参加宫宴。
于是接下来的日子，柔然使臣团便只由鸿胪寺的吏臣陪同，在洛阳城内逛了逛。
那鸿胪寺卿这几日了解到，这位四太子是柔然可汗最小的儿子，其母还是中原吴人，难怪他容貌上带有几分江南秀气。
于是那鸿胪寺卿引着他，到东市选了些江南上好湖绸团扇等物，这正对了阿勒颜的心思，所以后面几日也不似刚来时那样冰冷无礼了，只是言语之间仍与人淡漠疏离。
到八月十五这日，上阳宫中秋夜宴，所有皇室宗亲和朝中重臣，都来到重华宫赴宴赏月。
这日人多，宫宴分了两处，外殿是朝臣和一些宗室皇亲，内殿上首是开景帝和姒皇后合席端坐，下面则是每人单一张席。
因阿勒颜是远客，自然坐在内殿西客位上，太子姬月坐在他对面的东席上，旁边是梁王姬星，再旁边是昭文公主姬婴，阿勒颜一旁则坐着几位中原朝中高官，皆是这次极力促成与柔然讲和的重臣。
长乐公主姬云这日未出席宫宴，皆因姒皇后担心柔然使团来到洛阳，见到长乐公主后，在和亲人选上会临时变卦，所以只让她在迎接柔然使团的首日合宫大典上，远远露了个面，随后便令她称病不出。
这一晚的宫宴，气氛颇有些微妙，阿勒颜虽然汉话流利，却是个少言的人，席间太子姬月几次问话，都被他抬手喝酒淡淡忽视了，场面一度有些尴尬，好在几位重臣一直从旁缓解气氛。
姬月见他这样傲慢，心中大为不快，只是碍于圣人在上，又因自家大军的确败与柔然，只得愤愤忍耐。
姬婴整晚一句话没说，只是专心品菜，席间的事她都看在眼里，但也没再像殿中初见时那样，再抬眼打量阿勒颜，两个人似乎都有意无意地回避着对方的目光。
两个时辰后，宴席终于结束，姬婴坐着肩舆回到安室殿准备就寝，一开门又见到了穿着宫娥服饰的长乐公主，正在屋中等她。
这段时间长乐公主被拘管得很严，已经很久没有单独同姬婴讲话了，今晚显然是她趁着合宫夜宴，又偷偷跑出来了。
她一见姬婴回来，眼圈就红了：“媎媎，对不起，都是我没用！”
姬婴屏退了众人，拉着她到桌边，给她倒了杯茶，坐下笑道：“本来之前的主意也不过是死马当作活马医，未必见效的，姒节度既已上表，说明公主尽力了，有什么对不住我的去处？”
她见长乐公主低头不语，又说道：“再说，仗不是你败的，和亲也不是你提的，不必因为是我替了你，便这样过分自责。”
长乐公主还是觉得难过，想到北地那样苦寒，又是与夷狄相伴，就十分揪心。
但事既已定，也非她一人之力可改，说多了又怕惹得姬婴不安，于是擦了擦眼泪，勉强挤出一个笑容，然后将桌上摆着的一个锦匣，吃力地往前推了推：“我也没有别的，这些都给媎媎带了傍身。”
