姜既望应声而起，整了整衣袍，这才缓步走到钱进荣身旁，朝他轻轻颔首。
她今天穿了正式的王服，也头一次略施了薄妆，佩戴上了华贵精美的中州首饰，双唇润红，眸静眉纤，正红色的衣袍在身后长长散开，走动之间琼琚在腰间摇晃相击，发出悦耳的清鸣，衣袖与衣襟上皆有栩栩如生的凤凰飞舞，纹绣如星辰一般不断缓缓流动变化，那只凤凰时而飞至她胸前侧首提爪，时而在她肩背上舒颈展翅，极为华丽绚烂。
大周认为自己继承了上天的火德，服色尚红，因此皇室的服饰都以红为贵，姜既望气质温雅端重，穿红衣竟然也不显丝毫艳俗，也没有被过于浓艳的服色压下气势，反而只是更加衬出了她的威严与庄重。
为了今天的英才大比，她第一次摘下了胸前一直佩戴着的白花，但也没有忘记祭奠悼念亡妻，改为在腰间系上了一条白绦。
台下的数十万民众被她的容貌与气势所慑，纷纷屏气敛息，没人再敢说半句话，只是眼睛望着她的一举一动，一片鸦雀无声。
姜既望扫视了一圈周围，缓缓弯腰拱手施礼，“律回春渐，万象更新，现任雍部牧首，渊止王姜既望，在此特向诸位恭贺新年。”
“一愿大荒安稳无战，二愿大周基业无疆，三愿人族鸿福永昌！”
她朗声说。
按照大荒的习俗，每年的大年初一，每部牧首都会亲自在祭坛前祝福民众，今年也不例外。
众人安静了一瞬，这才被她的话语所惊醒了似的，齐齐单膝下跪，握拳轻扣胸膛，声音如滚滚松涛，又似滔滔浪涌，令天地都为之震动：
“愿我人族鸿福永昌！
！
！”
伴随着如雷的和声，定西城内的祭灵石们放射出耀眼的各色光芒，映亮了半边天穹，站在最前面的少年天才们亦下跪行礼，谢挚也恭敬地垂首祝福。
这是大荒中每年最庄重盛大的祭礼，名叫开年祭，大荒人认为这关乎着今后一年的打猎收获好坏，对其极为重视。
接下来就是宣读英才大比的比赛规则了，谢挚认真地听了一会，便不由自主地开始走神——姜既望的致辞太过文雅，是对仗工整的骈体古文，她实在是听不太懂。
“唉，牧首大人可真有文化……”
回想着姜既望府邸里数量惊人的藏书，谢挚不由得小声感叹——她觉得自己这辈子也没办法看完那么多书的！
她踮起脚，努力在参赛的少年天才们中搜寻象英的面孔，“我还是找找看阿英在哪好了……”
本来按象翠微的嘱咐，她进城报完名就是要去找象英碰面的，但一时之间门事赶事，她实在太忙，不是跟人约战就是在绞尽脑汁地筹钱赔偿，之后被姜既望带回府中，那位美丽的牧首怕她再惹事，不许她出门半步，她也没办法跟象英联络。
但姜既望倒是很通情达理地答应了她给白象氏族递信报平安的请求，她亲自派出了一位强大的蛟马卫首领和自己的坐骑丹朱鹤，给象翠微在三日之内便送去了书信，还顺便赠送了许多钱财灵药，弄得原本想借此机会溜出去玩的谢挚彻底偃旗息鼓，只得老老实实乖乖巧巧地继续呆在牧首府。
真不知道，族长接到被护卫得如此隆重的一封信时会做何感想……
“……以上，便是英才大比的全部规则，请参赛各位稍后统一立下大道誓言，发誓自己绝对遵守。”
“是！
谨遵牧首大人之命！
！”
看着底下目光坚定的少年男女们，姜既望背手微微一笑：
“此外，今年英才大比的形式也有所调整——”
她展袖一挥，一团金色的光球便升腾而出，如同一个光芒四射的小太阳，外层流淌着一层滚烫的赤红熔岩，散发着炽烈的光芒，刺得人几乎不能直视，勉强眯眼仔细观望，才能看到那团璀璨的光球正中，隐隐竟有一只三足神鸟的黑色虚影正在飞翔！
这团金色光球带着一股奇异的高温，如同在冷水投下一块烧得通红的沸铁一般，令周围的温度陡然增高了许多，严寒隆冬仿若在一瞬间门回温入夏，使得地面上的皑皑白雪开始融化，观看的民众们也纷纷淌着汗摘下了皮帽。
“这是一位上古神祇三足金乌的遗物，名叫金乌梦。”
姜既望抬手一招，那团炽热的光球便稳稳地落在了她手掌上。
