郑美玉低着头不做声，良久才道：“姑母可听府里有人传说什么？”
“说了什么？”
“说大奶奶未死，大太太就带了侄女来，侄女又日夜待在清华院，服侍病中的表嫂，也去东园书房服侍英表哥……如今，侄女与英表哥已是牵扯不清了！”
郑夫人怔了一下，怒道：“谁敢传这样的话？查到撕烂她的嘴！”
她转念一想，盯着郑美玉：“俊英不是那样轻浮的男子，我从小带大的男孩儿我懂！
莫不是你……媚娘已经好回来，我却不想你伏低做小，另寻一门正头亲事最妥当，但你若真有那个想头，我也不拦你，毕竟做他的良妾总强过嫁给一般五六品的官，你年纪又偏大些了，等我寻个时机与他说说……唉！”
郑美玉仍是低了头，手上绞着帕子，一言不发。
锦华堂暖阁内，徐老太太坐在榻上，庄玉兰半跪在她身后，双手轻按她肩膀，徐老太太皱眉道：
“力道太轻了！
刚才瑞雪手儿又太重，唉，就是不如媚娘捏得好！”
庄玉兰泄气道：“姑祖母偏疼媚娘，那又叫她回来给您按捏！”
徐老太太叹道：“她此后只怕是没多少空闲给我按捏喽！
季妈妈去看了来，将钥匙帐册都交给到媚娘手上了——我说从未见郑氏有这般爽快过，原来她还会这样：让媚娘掌管中馈，自己抢了恒哥儿去养。
唉！
也罢了，可怜她刚失了杰儿，拿了恒哥儿去解解愁也是好的，就怕媚娘想不开，心里堵着呢！”
庄玉兰倒不关心谁养恒儿更好些，只问徐老太太：“英表哥并不想让媚娘掌管中馈，姑祖母却为何要让她管？”
徐老太太看了她一眼：“我还不是为了你！”
“为我？”
庄玉兰看看瑞雪她们几个丫头都乖巧地走到门外去站着，便放心大胆地再问：“她自成了掌权管家的大少奶奶，有我什么事？”
徐老太太微眯起眼：“你也知道我为什么接了你来，谁能想到媚娘会活回来？你对英儿那点小心思我岂有不懂的？原也有意让你们做一对儿，是英儿太年轻任性……如今若巴巴地送你这样回去，反让你那些眼浅舌长的婶娘们笑话，再去寻好人家，你年纪又看长，耽搁不得，也难找到似英儿这般情投意合的。
我唯有舍了老脸去，求太后一个恩典，成全你和英儿这段姻缘。
