鹤栖观的观主息尘，正是她与静千的师娘，这两年时常外出云游，道观大半时间都交给师妹息念打理，便是静千口中才说的那位“师姨”
。
“师娘云游两个月，算算日子应该也快回来了。”
静千点头：“师姨好说歹说将人打发走了，那人走前撂下话来：‘下月初一打醮，降真香务必要在本月廿八备齐送去’，所以今日大家都得去点存香。”
说着她两个见斋堂人已经都走得差不多了，也都匆忙将碗中粥喝尽，收了碗箸离开。
等所有人都用过早饭，息念便开始在大殿中给众女冠分派任务，一部分去后殿库房点存香，一部分到西侧殿赶制降真香。
息念想着，自己虽未明确应承下来，但与太虚观讨价还价却难，还是得提前制些预备。
因静玄与静千两个，素来是善制香的，所以都被分到了西侧殿中。
时值夏初，西殿内阴凉舒适，殿中一侧供着几排油灯，众女冠在殿中大长桌边，围着中间一棵巨大的降真香木，正在那里取香制香。
静玄和静千两个人并排坐着，手中一面忙着，一面闲话。
殿外的梧桐树已是郁郁葱葱，阳光透过树叶的间隙照进殿内，斑驳地洒在窗上和地上，光影随着微风轻巧跳动，伴着树上不时传来的声声鸟鸣。
这些活计都是她们往日里做惯了的，并不觉得辛苦，对众人来说，这不过又是一个天气晴好的平静日常，虽忙碌，却也安稳。
观中一日两餐，她们吃过早饭后，就一直在西侧殿制香，直忙到日落时分，才陆续起身去往斋堂吃饭。
接下来的几日里，后殿库房中的女冠们将所有存香点完一遍，降真香仅有六十余斤，而且大半是香粉，打醮常用的塔香和篾香都远不足数。
这日晚间，息念正坐在道房内看着存香册子，眼下距离廿八只有十天了，夜以继日赶制倒是勉强来得及，但她不想为了太虚观的无理要求，为难自家女冠。
况且应下这事的话，观中平白又多添了许多亏空，指望太虚观填补是不可能的，这样一来，观中用度愈发紧了。
正在她苦思之际，有人在外敲了敲门：“师姨，是我。”
她抬起头：“静玄啊，来，进来。”
静玄推门走进屋中，在她案前的蒲团上跪坐下来，双手递来一封信：“师娘的鸮回来了。”
息念接过信，展开细细阅读，静玄坐在她对面，眼看着她读信的神情越来越凝重，眉头也越拧越深。
息念看完沉默半晌，抬手将信又递回给她看。
这封信并不长，开头简单讲了近日朝廷漠北大败的一些细节，这一仗打了有两年了，朝廷也不愿再往里面砸银子了。
原本开战时是想收回燕北三州失地，不成想两年下来，不但燕北三州未能收回，连带着又被占了四州之地，无奈之下只得派人前去讲和。
