他看着身边人期待或疑惑的神情,微笑。“我,只是想要再次同那个女子见上一面。”
“啊哈。”有人笑。“果真如此,恭喜您,夫人。托您的福,我们得以知晓伯爵大人的秘密。”
白兰伯爵慢慢松开手,让那只桃子滚落在自己的衣襟上。侍从敏捷地接住了它。
“女士们,先生们,事情完全不是你们想象的那样。”
“给我们讲述一下那些吧。”有人轻声要求,带些调笑意味。“那些您所经历过的时代,还有那些传说中的绝代佳人。”
“您渴望的那个夜晚,是否也是一个舞会?那一夜,是否也有一位堪同我们今夜的女主角媲美的美丽女王?”
“那一夜挽了女王臂弯的人,就是您吧?”
老伯爵突然沉下了脸色,微微咳嗽几声。侍从递上洁白丝巾和温热的药草茶,他就着银盅喝了几口,慢慢垂下眼帘。
“我还是老了……”他轻声地,温和地叹息一声。“这种场合已经不适合我了。让年轻人做他们想做的事情吧。”
众人面面相觑,不知原由。
白兰伯爵伸手去拿手杖,却扑了个空。他抬起头,清秀高挑的青年依在他身侧,微微一笑。黑色锦绣长衫轻盈飘拂,长发垂落。诺森伯雷小姐并不在他身旁。
他手里拿着伯爵的手杖,仔细端详片刻然后递还给他,优雅一礼。
“侯爵阁下……”老伯爵喃喃地叫他一声,眯起眼睛,怔怔地打量着他。
萧芳庭微笑,亭亭立在那里,并不开口。
杜桑伯公爵夫人却已经放下了扇子。在她能够开口之前,年轻的侯爵突然对她投去一个出奇妩媚的笑容。她半晌没有做声。
“好吧。”老伯爵突然笑了一声,放下手杖,重新偎回靠椅深处。
“我渴望的那一夜,事实上,就在萧氏侯爵大人的封地。”
萧芳庭微一挑眉。
白兰伯爵安稳地凝视着他,淡淡道,“七十年了。”
萧芳庭苍白俊俏的面容忽然掠过一丝寒意,淡不可见。
“七十年……七十年前,爱丁堡。那一夜,那个舞会。我还记得那座庭园的名字,雨,是的,他们这样叫它。”
杜桑伯夫人有点茫然地看着萧芳庭,后者声色不动。
“那一夜,萧氏的那一朵蔷薇……那,才是真正的美人。只是可惜……可惜了啊。”
年轻男子的声音忽然清冷如水。“她究竟有多美?”
他扬起眉峰,露出一个宽容与好奇的神情,一抹笑恍若孩子,微微顽皮。“旃狄丝不在这里。”
杜桑伯夫人率先大笑一声。白兰伯爵的脸上却毫无表情。
“我无法形容。她,那时候我告诉自己。她不会是一个人。没有一个人类女子会有那样精致清丽的容颜,那样冷漠与甜美,傲然与娇媚的神情。她既像个女人又像个孩子,既像个过于柔美的男人又像个出奇俊逸的女子。
她可以蛊惑的,既是魔鬼,又是天使。”
萧芳庭的脸色苍白如故。他一言不发地注视着老伯爵,手指微微抓紧了他的椅背。
“竟有那样的美人?”有人惊叹。
亦有人吃吃地笑。“伯爵大人,那一夜如此令您难忘的原因,莫不是……”
揶揄,好奇和调侃的目光同时投向他和萧芳庭。
老伯爵发出一声优雅的冷笑,“那年在下八岁零五个月,可望而不可即。”
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