天朗气清，今日三十六名使者出行，丞相石庆率京兆尹司马澹、霍光等京官前来饯行。
送行至灞桥，石庆举起酒钟对诸位使者道：“诸君保重，此地一为别，孤蓬万里征，诸君远行切记报答皇恩，彰显我大汉繁华富庶，将我汉国威名远播，交通西域诸国，联络共击匈奴，还望诸君不辱使命圆满回来。”
三十六名使者皆举杯对皇宫方向敬拜，齐声道：“吾皇万岁，我等定当不辱使命！”
霍光上前，将三十六名使者看了一遍，又查看了财物车队，这才放心，这是汉武帝第一次将重要事交给霍光，所以霍光格外小心细致，与一众使者拜别后，注视着他们远去直到不见人影，霍光才转身回宫了。
一行人在小股军队的护送下，浩浩荡荡朝着西域进发，走过河西走廊，所到之处都在如火如荼地建设。
这几年，武帝从内地迁入了大量人口来此，以巩固河西四郡。
每过一个关隘都要查看通关文牒，使者团倍感大汉律法严明。
就这样晓行夜宿，一行人走过了马迷途黑森林，到了玉门关，补充了干粮，灌满了水囊。
使团带队的中郎将吴孟论查看了张骞所绘的西域地图，确认无误后便出了玉门关，往北朝着姑师国而来。
使团中人，有的人第一次出国，有的人曾经跟随商队到过西域，吴孟论曾经跟随张骞到过西域，对西域颇有了解，所以霍光命其作为团长带队。
一路上西域迷人的风光令一行人大开眼界，丰富的山川河流，广袤无垠的草场，寒风吹过的戈壁滩，还有千年未化的积雪，一派大气苍茫，完全不同于中土。
走过了寒冷的十几天，这一日，一行人一如往常地收了营帐，整顿好装束继续赶路，走了两个时辰，忽觉地表温度升高不再那么冷了。
此地土壤呈现红色，温暖如夏，起伏的峰峦也是一派红色，一行人热的把厚厚的袍子脱去，都觉得此地甚为奇怪。
只有吴孟论见多识广，对大家说道：“大家不必惊奇，此地名叫火焰山，乃是西域路上一个出名的地方，这地方地下温度很高，还有温泉水流入城中，所以此处水草丰美，滋养了一方水土，等到了姑师国，让你们好好享受一番温泉浴以祛除疲劳。”
一行人这才明白，都很期待早日到达姑师国。
军队在前面开路，大家一边欣赏火焰山的景色一边赶路，山路越走越窄，山峰也变得密集起来，不再能看到远处的一马平川。
一行人都在讨论此地的奇绝胜景，不料一阵轰隆隆的马蹄声充斥着山谷，山路前方闪出一彪人马堵住去路。
吴孟论心知不妙，虽有军队保护可是此处易攻难守，且不知道对方人数极容易吃亏，所以下令往回撤退，等退出峡谷，到了平坦的地方再说。
可是刚下令，身后又传来一阵呐喊声，后路也被一彪人马堵住。
吴孟论见状大喊道：“来者何人，我乃大汉使臣，正要去往姑师国递交国书，尔等鼠辈胆敢拦我去路，还不赶紧让开。”
