早年间，归德府城郊有两个后生，一个叫柴松，住在巷口，另一个叫冯仑，住在巷尾。
柴松厚道，冯仑聪明，两人一个在杂货铺做伙计，一个在客栈做伙计，虽做事勤劳，收入也不错，可都有一个多病的老年需要奉养，日子清苦，以致都二十六七岁了，依旧光棍一条。
为了改变窘境，两人筹了些钱，合伙跑去外地贩布，希望以此改变窘境。
老天不负有心人，次走商就小赚一笔，两人随即辞了差事，专心做起行脚商，柴松熟悉布匹，冯仑在行杂货，两人做得有声有色。
摆脱贫困后，两人相继成婚，柴松娶农家女子张氏为妻，冯仑娶裁缝的女儿江氏为妻，这时候，两人都已年过三旬。
四年后，张氏和江氏都有了身孕，十月怀胎，张氏生下一子，取名柴茂，江氏生下一子，取名冯源，就在孩子生下不久，柴松和冯仑的母亲相继过世。
柴茂和冯源一起长大，关系不错，都是在十四岁时，跟着父亲外出走商，学习经验，柴茂随父亲一般厚道，冯源如父亲一样聪明。
转眼多年过去，柴茂和冯源都长大了，也各自成了家，柴茂的妻子姓范，小商人的女儿，冯源的妻子姓郑，屠户之女。
辛苦几十年，日子富足，儿子也都成家立室，柴松和冯仑这对老友，也都已五十多岁年纪，本该知足了，可这二人不服老，想趁着还能动弹，给后人多挣点儿家业。
次年夏末的一天，外出归来的柴松找到冯仑，对他说：“开封布匹奇缺，价格很高，我特意去了趟宿州，那里有家布坊，成色好很好，可那掌柜有个要求，必须一次性采购七车，才给最低价，我手头没那么多钱，你要是有意，不如咱俩一起贩这趟货，我盘算了一下，若是顺利，家人六七年不愁吃穿。”
“这有什么可说的，我和你一起干。”
老友多年，又是一起起的家，冯仑毫不犹豫，拿出家中所有，与柴松一起去了宿州。
那布坊掌柜豪爽，又给二人便宜了一些，两日后，柴冯二人押着五辆骡子车，奔赴开封。
不日到达开封，布匹放在城外货栈，二人进城联系买主谈价钱，开封确实缺布，各个布庄掌柜看过样版后，都给出高价，两人欣喜不已，当时天色已晚，就与众掌柜商定，次日上午在货栈交易，一手交钱一手拿货。
所获之利比预期还要多，两人非常高兴，这家货栈一向安全，但为了确保万无一失，柴冯二人决定轮流值夜，加强看顾。
上半夜冯仑负责，三更过后负责柴松，最近着急赶路太辛苦，柴松有了困乏，轮到他值夜时，歪在货仓里睡着了。
事情就是这么凑巧，柴松睡着后不久，货栈无故失火，他被困在里面出不来，冯仑够义气，浸湿被子披着冲进去，拼命救出柴松，可惜布匹付之一炬，自己也被烧伤。
火势太大，货站掌柜一家和几个伙计葬身火海，损失无人赔付，柴松与冯仑就算再心痛，也只能接受。
一场大火不仅烧掉了布，也烧掉了柴冯二人的家产，辛辛苦苦几十年，一下回到想当年。
受此打击，柴松和冯仑双双病倒，柴松身体一直不错，两个月后就痊愈了，冯仑则不同，本就身体不太好，又被烧伤，结果一直不见好转。
若不是自己拉上冯仑，他也不会遭此灾难，若不是救自己，他也不会病重，柴松对此十分内疚，平日里挣的钱，都会拿出一半给冯家，冯仑不肯收，他就换成粮米菜肉送过去。
冯仑并不责怪柴松，失火乃是天灾，无法预料，做生意就是这样，有赚有赔，再说了，当初柴松也是一片好心，有财机会也不忘了自己，至于自己拼命相救，那就在正常不过了，换成自己有危险，柴松也会同自己一样，拼力营救。
冯仑这样想，可妻子江氏与儿子冯源却不这么认为，这日晚饭，儿子冯源唠叨道：“哎！
好好的日子成了这样，十天八天不见鱼肉，都怪柴大伯，搞成这个样子。”
“胡说，当年我和柴大哥起家时，比这还要穷困呢，他拉上我，不就是为了我们也能过上好日子吗？自从我生了病，吃的喝的不都是他家接济，这份情义不亚于亲兄弟，以后不要再说这话了。”
冯仑良正，对儿子的话很反感。
“他爹，孩子说的没错，这事儿应该怪老柴，那晚他要是不睡着，也不会烧了货物，你也不会重伤，就算他老柴家养我们一辈子，都是应该的。”
江氏认为儿子说得对，在一旁帮腔。
“混账话，做生意本来就要担风险，赔赚都很正常，我与柴大哥情同兄弟，兄弟有难不应该帮助吗？用这个讹诈人家一辈子，还有没有良心，我可告诉你俩，以后不要有这种想法。”
冯仑显然非常生气。
“爹说得对，我前天去找范嫂子借针线，他家正在吃饭，饭食比我们差多了，看来柴大伯挣得钱，大多都接济我们了，这样不妥，以后不要收了，施恩不图报，才是大义。”
儿媳郑氏善良，同意公公的说法。
“我说了不要收，就算推脱不下不得不收，也得把人情还回去，你俩怎么没照办？还不如媳妇心胸宽。”
冯仑气得不行，饭也不吃了，一瘸一拐回了屋。
“就你多嘴，看把你爹气得。”
江氏训斥儿媳不懂事。
冯源也对妻子道：“你个妇道人家懂什么，以后少管这事儿，由你吃的就行了，还不回屋。”
郑氏被骂的脸红，低头回了屋儿。
