与秦相邻的西河地区也非常重要，这里凭借山河之险，成为首都安邑的重要屏障，也需要一位能干的大将镇守，翟璜推荐吴起。
但这次魏文侯却摇头说不：“听说吴起曾向母亲立誓：不功成名就，至死不相见。
果然母亲死时，他只对家乡方向号哭三声，却不回去奔丧，曾申以其不孝而与他断绝师生关系。
在鲁国，为了争得对齐作战的统帅，竟杀死田姓妻子以示忠心，而且还贪财好色，以致无人用他，走投无路才蜗居魏国，这样的人，怎能委以重任？”
翟璜碰了钉子，知道自己无法说服魏文侯，就去找李克，详细介绍了吴起的情况，李克也有同感：“吴起之才，不可弃也！”
立刻就入宫去劝魏文侯：“吴起确是有缺点，但在政治、军事上是不可多得的人才，可比古之良将司马穰苴。
我们处于战国乱世，人才对国家的强弱兴衰具有重要作用，所以有见识的国君都在招贤纳士，对人才的使用要像木匠那样，避其所短，用其所长。”
李克的话不多，却使魏文侯明白：作为国君，用人就如买东西那样，首先要挑自己最需要的，其他则是次要条件。
当然，李克也没忘告诉他：既要看到一个人的长处，也不能忘记这个人的短处，尽可能帮他克服，也时刻提防。
吴起任河西守，掌握了军政大权，第一件事就是增修城防。
由于这里地势险要，他的前任们对于城池的修筑都不注重，吴起来后，将城墙加宽加高，使之能在上面行人骑马，便于调动部队，及时增援危急地带，完全是从实战出发。
他还用木材搭建了许多便于安装、拆卸的临时小屋，让守城士兵们在里轮换休息和避风雨，一旦发生战斗，又是必须的防御武器。
为了调动军民们生产、战斗的积极性，在不违背国家大法的原则下，他又对许多具体的规章制度进行改革，用人不看资历，不考虑有无靠山、背景，只以能力大小、是否适用为标准，无论军民，谁出的力多，受益就大，而懒惰、怯懦的人，则让他无以为生……
于是，百姓努力生产，士兵勇敢参战，使河西地区物产丰富，兵精将勇，不但秦、韩等邻国不敢侵犯，他还主动出击，拔秦五城，把边境向前推进百余里，使首都的安全得到更为可靠的保障。
难怪魏文侯接到报告后高兴地大喊：“从此可以高枕无忧啦！”
作为一个政治家和军事家，出于斗争的需要，吴起有其严苛无情的一面，可以让百姓、士兵，甚至一些官员和权贵做出牺牲，但由于“公正”
，人们对他越是好评，而且在一般情况下，他与下级，尤其是士卒们的关系处的很融洽。
虽为统帅，却经常跟将士们挤住在帐篷中，只铺着草睡觉，吃同样的饭，弄到酒也是你一口我一口的轮着喝，醉了，便一齐胡嚷乱唱，士兵病了，他亲自喂饭喂药，所以士兵们都拥护他，打起仗来，特别卖命。
据说一个年轻的小兵腿上生疮，吴起竟用嘴给他往外吸吮脓血以减轻肿痛，士兵的母亲听说后，放声大哭，有人问她：“吴将军如此关爱您儿子，应该高兴啊，为什么反倒悲伤？”
其母曰：“当年吴将军曾为他父亲吮疮，结果打仗时奋不顾身，终于死在战场上，儿子受到将军的关怀，也会感激得不战死不罢休啊！”
官与兵，就是这样一种“交换”
关系！
但是高官权贵们，不仅鄙夷他这些“贱行”
，而且因为他的改革触动了自己的既得利益而仇恨他、排挤他。
关于“杀妻求将”
的另一种说法是：他的妻子田氏当时正患重病，为阻止他担任鲁军统帅去与自己的叔叔、齐军统帅田乞对敌而与吴起发生激烈争吵，结果急怒之下，田氏竟被气死。
齐国战败后，恨死吴起的齐国人便诬他“杀妻求将”
，他的政敌为了丑化他，更把这个故事编的家喻户晓，流传一方，不明真相的人不由不信。
所谓“贪财”
