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牙刷的起源

《唱经堂水浒传》七十一回，是金圣叹假造的本子，说是施耐庵原本；有施氏自序一篇，也是他的假托。

但里边有几句话，很有意思，可见在金圣叹的时候已是有的：“朝日初出，苍苍凉凉，裹巾帻，进盘餐，嚼杨木，诸事甫毕，起问可中，中已久矣。”

这里的所谓“嚼杨木”

，就是现在的刷牙漱口，大约是唐时的佛教习惯。

由中国流传到日本，现在牙刷仍有“杨枝”

之称，却把剔牙签叫作“小杨枝”

了，在当初大概是兼有此用的。

公元十世纪中源顺编纂《和名类聚抄》，引用《温室经》云：“凡澡浴之法，用七物，其六曰杨枝。”

由此可见，“杨枝”

之名其来已古了。

但是这个名称显然是有错误的，正当的应当叫作“齿木”

。

唐朝义净法师在《南海寄归内法传》内有说明道：

每日旦朝，须啮齿木，揩齿刮舌。

务令如法，盥漱清净，方行敬礼。

其齿木者，长十二指，短不减八指，大如小指。

一头缓须熟嚼良久，净刷牙关，用罢擘破，屈而刮舌，或可大木破用，或可小条截为，近山庄者则柞条葛蔓为先，处平畴者乃楮桃槐柳随意，预收备拟，无令阙乏。

少壮者任取嚼之，耆宿者乃椎头使碎。

其木条以苦涩辛辣者为佳，嚼头成絮者为最，粗胡葈根极为精也。

牙疼西国迥无，良为嚼其齿木，岂容不识齿木，名作杨枝。

西国柳树全稀，译者辄传斯号，佛齿木树实非杨柳，那烂陀寺目自亲观，既不取信于他，闻者亦无劳致惑。

照严格的宗教规矩来讲，这区别确实应当订正，但是在日本中国通俗用，杨枝杨木的名称，也就可以了吧。

佛教法“过午不食”

，所以要使口中不留残食，故有此习惯。

金圣叹说“进盘餐”

之后，才嚼杨木，深得此意。

后世的刷牙漱口，只是为清洁，因了牙粉的发明，刷牙剔齿的器材亦因之改变了。

就文献上记录看来，在三百年前即是明末清初，似乎木制牙刷还是存在（但也说不定只是文人弄笔，偶用故典罢了），但近六十年的记忆，就不甚明了。

我记得刷牙的习惯还是在庚子的次年，进学堂时才学得的。

这其时“齿木”

的旧习大约已断，故而改称牙刷，纯从卫生上着眼，并无别的意思了。