陛下幸忧边境,遣将吏发卒以治塞,甚大惠也。
然令远方之卒守塞,一岁而更,不知胡人之能,不如选常居者,家室田作,且以备之。
——《汉书·晁错传》
汉文帝即位之初,汉文帝面临的主要矛盾,便是与功勋大臣和诸侯王之间的权力冲突,不得不倚重自己从代国带来的亲信官员以及舅舅薄昭等外戚,在这种局面下,汉文帝可以容忍这些人的一些不法行为。
然而,随着皇位的稳固,汉文帝的主要矛盾从稳固统治变成了治理天下,再加上贾谊在《治安策》中点出的礼制问题,汉文帝自此后开始有意通过维护朝廷律法、建立礼仪尊卑来加强统治权威,打击不法行为。
汉文帝七年(前174年)十月,汉文帝诏令,“彻侯太夫人、夫人、诸侯之子及两千石以上官员,如果没有朝廷的同意,严禁擅自逮捕”
。
汉文帝这道诏令一下,个别彻侯和高级官员开始变得有恃无恐,各种违法乱纪事件频繁出现,而汉文帝对此却只是冷眼旁观。
汉文帝的无动于衷,让很多权贵开始愈发胆大妄为,终于在汉文帝十年(前170年)酿成大祸,而这个闯祸的人不是别人,正是汉文帝的舅舅薄昭。
薄昭作为汉文帝的舅舅,自刘恒从代地入京即位以来,便深受汉文帝倚重,皇亲国戚再加上皇帝宠臣的身份,使得薄昭在朝廷的地位极为超然,朝中大臣谁见了不给几分薄面,这便使得他多少有点飘飘然,平日里便多有违法之事,而随着彻侯和高级官员们越来越胆大妄为,薄昭也开始变得无法无天起来。
这一年,薄昭竟然杀了朝廷派来的使者,这已经是形同谋叛了。
对于这种严重违法事件,汉文帝这次没有继续选择隐忍。
不过,碍于薄太后的关系,薄昭皇亲国戚的身份,以及薄昭多年以来的功劳,汉文帝虽已决定予以严惩,但却并未直接下令,而是让一些亲信大臣去陪他喝酒,想让他醒悟自杀,薄昭虽然看出了汉文帝的意思,但哪里肯轻易赴死,汉文帝于是又让群臣为其哭丧,薄昭见自己的这个侄子真的是要致自己于死地,这才无奈自杀。
虽然此前汉文帝曾多次采取过“杀鸡儆猴”
的方式震慑诸侯和功勋老臣,但汉文帝这次不顾在世的薄太后,而赐死舅舅的举动,却无疑是“杀猴儆鸡”
,这对群臣和彻侯产生了巨大震慑,当意识到汉文帝为了维护统治权威,甚至连亲情都可不顾,这些权贵哪里还敢公然违法乱纪,而对于汉文帝也是愈加恭敬。
汉文帝十一年(前169年)正月,汉文帝巡视代地后返回长安,其之子)改封为淮南王,继续统辖淮南之地,安抚淮阳百姓,通过“退还”
淮南王国封地的方式,来彰显自己当年严惩刘长、废其封国,只是为了执行朝廷律法、维护天下大义,而不是贪图诸侯封地。
与此同时,汉文帝又追尊刘长为淮南厉王。