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第3章
暮色四起，京都的夜繁盛奢华，灯笼遍地，红灯糖葫芦似的一个个串起来，将路道照得亮如白昼。
和丰楼门庭若市，人头攒动，世家子弟三三两两结伴而行，在一声声热情的“客官往里请”
说笑着进楼觅食。
孟渔轻车熟路上了三楼的雅房，拐过平缓的台阶，在雕花木门前停了下来，敲了敲门得到回应后推门进入。
入眼是一扇迎客的水墨山水画屏风，半透明的绢布后影影绰绰依稀可见一道修长的身影，孟渔绕过去，他的二哥蒋文峥穿一身稳重的青雀色锦袍，头戴青玉云纹冠，正静站在窗边欣赏夜色月下湖景。
二殿下德怡亲王蒋文峥玉质金相，怀才抱德，衡国子民称其“君子之气，散为青松栽”
。
他的母妃原是衡帝宫中一个不得宠的妃嫔，在其不到十岁时就撒手人寰，是以交由继后马氏抚养。
马皇后母家尊贵，祖父是三朝元老，先皇老师，满城桃李，在朝中有举足轻重的地位，可惜马皇后多年来未能为衡帝孕育子嗣，因而这些年只有蒋文峥侍奉其左右。
虽是半路母子，倒也母慈子孝，这些年来，马家不留余力地扶持二殿下，而二殿下亦不负众望，于朝野中积攒了不容小觑的势力，如今正值而立之年，在外人看来蒋文峥是个不争不抢的温润君子，但孟渔知晓他的二哥有怎样远大的抱负。
“二哥。”
孟渔唤着，走到窗边，将手中的布老虎递出去，“给嘉彦的。”
孟渔的几位兄长除了五哥外皆已婚配，嘉彦是他二哥与二皇嫂的独子，夫妻二人伉俪情深，两人婚成多年，蒋文峥身边始终只有这么一个妻子，并无侧妃与妾室。
半年前，二皇嫂诞下小世子，取名嘉彦。
布老虎有圆滚滚的肚子，孟渔一见到这玩意就想到了吃饱奶的小嘉彦，即刻买下送礼。
蒋文峥笑着接过在手中把玩了会，“有心了。
你二皇嫂知晓你喜欢吃她做的莲藕桂花羹，今个儿特地让我带过来给你。”
孟渔眼睛发亮，走到食桌旁，果然见到了心心念念的美食，冰鉴里还摆着满满的半融化的冰块，他自个儿动手磨成冰碎，又加了蜂蜜搅进莲藕桂花羹里，吃起来冰凉滑腻，顿时解了他一路过来的燥热。
他边吃边夸，含混道：“二皇嫂的手艺越发精进了。”
“你若是喜欢吃，改明儿到我府里吃个够。”
“我正好要去看看嘉彦，好几天不见，不知他是不是又长大了？”
婴幼儿一天一个模样，谈起儿子，蒋文峥越发温和，“是长胖了些。”
兄弟二人入座，围绕嘉彦说了些家常话，待孟渔吃了两碗凉羹，却迟迟不见今夜宴食的另一主角登场，频频地看向大门的方向。
蒋文峥笑言，“吏部事务繁多，至景耽搁了些时辰，应当快到了。”
孟渔心思被看透，不大好意思地笑笑，“我没问他。”
蒋文峥不拆穿他的口是心非，见他又想拿勺子，抬手拦了下，“美食虽好，但莲藕性寒，不可多贪。”
孟渔听话地放下了手，喝了口凉水润喉。
蒋文峥提起傅至景，就不得不讲两年多前的一桩往事。
那会儿孟渔认祖归宗不到三个月，冬去春来，迎来新一届的科举。
傅至景自幼天资过人，书法、文章、体貌、谈吐皆出类拔萃，是宜县私塾里老学究挂在嘴边的得意门生，是同窗好友们奉为楷模的卓越学子，十二岁过府县童试，成为方圆百里最年幼的生员，十七岁参加乡试，一举拿下经魁，此乃百年难得一遇的奇景，连宜县的县令都亲自登门拜访，祝贺其中举。
傅家设宴款待乡亲，鞭炮响了一整天，街头看相的先生说傅至景有状元之貌，来日科考定当榜上有名。
孟渔时时刻刻记着这话。
二月末，春雨绵绵，三年一次的科举来临，考生如雨后春笋般汇聚在贡院门前。
依照大衡律例，科考共两天一夜，考生需执布政使例文、乡试文书、公据和路引证明身份，提前一天进入贡院候考。
傅至景在贡院里大展身手，孟渔在府里坐立难安，特地去了号称最为灵验的寺庙祭拜，求文曲星保佑傅至景高中，还求了签。
第一支的签文一看就不是什么好话，孟渔觉得不可作数，添香油钱耍赖塞了回去。
第二支签文曰“开天辟地作良缘，日吉时良万物全。
若得此签非小可，公行忠正帝王宣”
