等他说完，又觉得自己说得太直率了，怕竹姐儿觉得他肤浅。
欲辩无词。
乔允升补充道：“乔家的境况，想来竹姑娘已经知晓了，在下能拿得出手的，唯有一个伯爵娘子的头衔罢了。”
乔允升只说了短短几句话，脸上神情却比他的话要丰富得多，竹姐儿一边听，一边留意着乔允升脸上的一个个神情——羞，惭，盼……
似乎是带着些冲动，又鼓足了勇气，才过来说出了这些话。
确实，与其他求亲者相比，乔允升的家境条件并不优越。
半晌，竹姐儿言道：“南平伯的心意我懂得了，也请南平伯听听我的想法。”
此时，竹姐儿对乔允升是带有好感的，可若是说十分喜欢，打定主意要嫁他，却是没有的。
毕竟她与乔允升相识并不久，这才是第一次相接触。
竹姐儿道：“我想要的夫君，要么强于我，要么服于我。”
颇有几分将女的气派在。
她给乔允升留了些思索的时间，见乔允升脸上并无震惊之色，才又道：“南平伯不如回去再想想，时日还长。”
她对乔允升的好感并未超出她的理智——话说到此，她嫁，或是他娶，都应是深思熟虑后为之。
临别，竹姐儿欲从偏门离开，乔允升起身欲从正门离去，因心里各怀着心事，竟未避让，险些撞在了一起。
竹姐儿为了缓解尴尬，关心道：“南平伯清瘦，坐在马车里当心暑意。”
此时午后，暑热未消，马车内最是闷热。
乔允升一愣，又羞了，只听见了“清瘦”
两字，应道：“是，我回去多吃点。”
竹姐儿也愣住了，离开客堂后，叫何庄头给乔允升的马车添了盆冰。
乔允升坐在马车里，见到冰盆，才后知后觉，意会到竹姐儿是提醒他当心在马车里中暑，而自己答非所问，还想入非非。
折扇敲打手掌，乔允升愈发觉得自己方才又蠢又傻——是甚么是？还多吃一点……
人家只说了一句清瘦，他便要多吃，他怎么能“上赶着”
乖乖听竹姑娘的话呢？
乔允升懊恼掩面……偷偷笑。
……
……
燕承诏在苏州府里停留了近十日，他与南镇抚司的部下，日夜穿游于各茶楼、酒楼、戏楼，似乎沉浸于蔺指挥使安排的吃喝玩乐当中。
实则探明了不少情报——镇海卫一直与海外倭寇、岛上贼寇有所勾连，养寇自重。
勾连的证据正在一点点探明，然则，镇海卫上头的依仗究竟是谁，尚无线索可寻。
这才是治理的根本。
这一夜，燕承诏回到驻地，换了一身玄色衣物，只带了个顺从，低调来到太仓州府衙。
“裴大人。”
“总兵大人。”
燕承诏的到来，裴秉元似乎早有预料，并不意外，面对燕承诏的询问，十分配合，言道：“总兵大人尽管问，凡是本官知晓的，必定知无不言。”
彼时，二人之间唯公事而已。
