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六十二、
二月初九，会试如期举行。
三月，会试放榜，礼部尚书关鸿奕之子关竞位列第五，称贡士。
同年三月十五，明德帝主持殿试，次日放榜，关竞位列一甲第三，称探花郎。
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六十三、
“关少爷刚及冠便中了探花，定是前途无量之人，且他年轻英俊，又家世显赫，游街时不知被砸了多少鲜花香囊。”
“随后在琼林宴上，当今圣上最为宠爱的九公主偶然见着了关少爷，竟直接追到了殿中，央着陛下给她和关少爷赐婚。”
“陛下也不恼，还当真问起关少爷：若是朕将九公主许配给你，探花郎意下如何？”
“关少爷直道惶恐，又说自己早有心仪之人，努力读书考取功名未尝不是为了娶那人为妻，断是不会违背心意的。
而公主国色天香，金枝玉叶，若非全心全意对待公主之人，如何当得驸马之位？”
“九公主是明事理之人，又心地善良，闻言不仅没有再执着于驸马一事，还对关少爷的痴心深表感动，立时改了口，求圣上给关少爷与其心悦之人赐婚。”
“旁人都以为关少爷会顺水推舟，谁知他仍旧婉言谢绝了。”
“关少爷说，感情一事不能强求，他不愿以权势相逼，只愿有朝一日，能与那人两情相悦，白头偕老。”
“此事也不知是怎么传了出来，如今坊间都在议论，不知这年纪轻轻的探花郎，心仪已久之人会是哪家的姑娘。”
“虽也有人说，关少爷男子汉大丈夫，不该如此看重儿女私情。
可哪家没有女眷呢？若自家女儿或是姊妹能觅得关少爷这等良人，岂不幸甚至哉？”
……
“今日我去福满楼送点心，因着没到饭点儿，那小二哥闲来无事，硬是拉着我胡侃了半晌，”
平安替付三生摆了碗筷，口中犹不停歇，“要我说，关少爷这番话恐怕只是为了回绝公主，并不可尽信。
他年仅弱冠，若真有个痴恋多年之人，那岂不是十多岁时便起了心思？更何况，关少爷乃英年才俊，关府论门第论家私也是京中数得着的，如何会一直求而不得？”
付三生舀起一块冬瓜放入碗中，却迟迟没有入口。
平安以为今日的冬瓜排骨汤不合他口味，正想将汤盅挪走时，忽而听见付三生道，“坊间猜测多有谬误，但关竞……并不曾说谎。”
“竟真有关少爷求而不得之人？”
平安诧异道，“既如此，那为何九公主求陛下帮他赐婚时，关少爷要拒绝呢？”
付三生放下筷子，面上神色晦暗不明，他缓缓道，“或许真如他所言，他仍盼着……两情相悦，不愿以权势相逼。”
