若说之前的闷热潮湿尚且能够忍受，多日未曾下雨的京城如今就像被火烤一般，正午时分的街道空无人影，唯有滚滚热浪从地面升腾而起。
蝉噪更响亮了。
仿佛要将蝉鸣压下去的猫叫声，也逐渐变得尖锐凶猛。
阿渡有些担心股宗的嗓子。
股宗是她见过最严肃的猫，平时不怎么叫，也很少炸毛，但它现在前爪搭在牛车的拉窗上，全身的毛发根根竖立，朝窗外的东西叫得可凶了。
麻仓叶王往窗外瞥了一眼。
“……不用担心，那些只是御灵神罢了。”
手执武器的鬼神守在门外，巨大的身躯没有在街道的地面上留下任何影子。
阿渡收回视线：“御灵神？”
这个世界上存在着各种各样的灵，其中有生物死去后化作的灵，从自然现象中产生的灵，从活人的思念和负面情绪中诞生的灵，阴阳师的式神则属于其中比较特殊的一类。
阴阳师可以收服已经存在的灵作为自己的式神，也可以用自己的灵力创造式神，侍奉麻仓叶王的前鬼和后鬼属于前者，麻女则是他用己身灵力创造出来的式神。
各种各样的灵杂七杂八，界线也没那么泾渭分明，比如所谓的「鬼」，这个名称其实可以指代很多不同的东西，有可能是含恨死去的怨灵，也有可能是从活人的阴暗内心诞生的负面念想。
「鬼」还有更笼统一点的说法，泛指一切作为灵体却能对现实造成影响的存在。
若使用这个定义，那么阴阳师的式神也可以算作「鬼」的一种。
“御灵神是为了保护平安京而配置在鬼门的鬼神。”
麻仓叶王摸了摸股宗的脑袋，“因为是以灵制灵，所以召唤御灵神的仪式被叫做御灵会，御灵□□字也是由此而来。”
股宗安静下来，趴在麻仓叶王的膝上，扬起脑袋看着他。
“总有一天，你也会变成灵。”
那个夏天，树荫里的蝉嘶鸣不休，炎热空旷的街道上只能听见车轮滚过的细响。
阿渡坐在微微摇晃的牛车里，烫得发亮的阳光越过御帘的缝隙照进来。
股宗的尾巴不知何时停止摆动，微微停在半空。
“如果到时候还能在一起的话，”
麻仓叶王轻垂眼睑，“希望你能变成御灵神，一直保护我。”
大阴阳师从袖子里拿出一条项链，项链上挂着三颗纯黑的熊爪，他将项链系到股宗的脖子上，耐心地打了个不会轻易松开的结。
“你可以将这个媒介戴在身上。”
麻仓叶王温声说。
“这样的话，你的灵以后就会具有我的巫力，能够以半永久的灵体状态存活下去。”
他微微笑着，补充道：
“只要我的巫力还存在，你就不会消失。”
——那一天，股宗变成了平安京最神气的小猫咪。
回到宅邸后，高高竖起的猫尾巴就没放下来过，它一路踩着小碎步跑到庭院的池塘边，严肃地欣赏自己在池中的倒影。
股宗不止是一只聪明的小猫咪，它还是一只具有自我意识的小猫咪，它清楚地明白池中倒映出来的猫是它自己。
