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何院使战战兢兢地跪在那儿，将头埋在阴影里叫人看不出神情，唯独撑在地上的一双手在颤抖着，越说到后面声音便越发低了下去。
原本坐在病榻前的元皇后闻声忽地站起身来，右手攥着帕子，按于胸前，几乎是用尽全身力气一个字一个字的问道：“陛下，还有多久——”
听得此话，何院使的双肩似乎耸动的更为厉害了，沉默中，只见他将头沉重地埋于地上，声音沙哑而艰涩道：“回皇后娘娘话，最长还有——半月。”
说到最后二字时，何院使仿佛挣扎了许久，直到吐出的那一刻，身形似乎陡然松懈了一般，却满是凄凉。
只听得仓促一声响，元皇后就那般毫无征兆地跌坐回去，引得太子妃许氏与太孙妃顾砚龄连忙上前相扶，殿内瞬间陷入死一般的沉寂，仿佛只一瞬，便覆上了一层凄然与灰败。
掩在槅门之后的灵宝几乎用了全身的力气，以手死死捂住自己的嘴，一双眸子里承满了惊恐与不可置信，可他知道，此时要拼的便是时间，渐渐地，他的脚步缓缓朝后退，极力地控制着自己颤抖的身子，直至退出了乾和宫，几乎是疾奔而去。
一阵慌乱之后，晕厥的元皇后好不容易再睁开眼来，脸色却是灰败的并不比病榻上昏睡的建恒帝好到哪儿去，此刻她眼神涣散，仿佛失了神，一双眸中承满了太多复杂而难以言喻的情绪，仿佛如一层又一层密不透风的网，将她重重包裹起来，只能困在其中。
顾砚龄深知多年的夫妻之情下，陡然的生死离别是多大的痛苦。
可她更担心的，是这痛苦之后的层层危机。
想到此，顾砚龄默然抬起头，向殿中的众人扫去，随即毫无征兆地出声道：“陛下的病需何院使与吴院判好生照料，住在宫外，这一来一回太过不便，自今日起，就请何院使与吴院判住进承华门处的值房内罢。”
话音一落，何院使与吴院判的身子微微一僵，随即明白了其中的意思，不敢有丝毫的耽搁，连忙出声道：“微臣谨遵太孙妃意思。”
沉默中，顾砚龄微微点颌，眼见着何院使与吴院判退了下去，这才转而侧过身子，恭敬而亲近地半跪在元皇后的膝下，语中低沉却足以让近前的元皇后与太子妃许氏听到。
“皇祖母，陛下病重，阿译如今却是远在宣府，南边的洛王虽沉寂数年，一直未有动静，却是不排除有虎视眈眈的可能，我们，不得不防。”
话音落尽的那一刻，元皇后涣散的眸子不经意一顿，下一刻，顾砚龄便察觉到一双手温暖地覆上来，包裹住她的手，顺着看过去，正对上元皇后信任而慈和的眸子。
“祖母老了——”
喑哑而黯然的声音响在耳畔，莫名触动了顾砚龄的一颗心，看着两鬓斑白的元皇后，如今也是早过了知天命的年纪，少了那份国母的风华，却是多了几分为人长辈的和蔼。
“这一辈子，为了这大兴，为了这后宫，我与陛下，相知的太少了，这最后一段日子，就留给我们罢。”
说到此处，一滴滚烫而盛满太多情绪的泪落在元皇后包裹她的手背上，隐隐中，模糊了顾砚龄的双眸。
“你是个好孩子，萧家的江山交于阿译和你，陛下与我，还有你们的母亲，都是放心的，你，可明白了——”
最后一句话仿佛有着千斤重，顾砚龄抬头间，看到了元皇后的期冀，太子妃许氏的信任，一股暖意不由流入五脏六腑，安抚着她那颗并不安宁的心。
顾砚龄明白这句话背后的沉重与期盼，元皇后与许氏，是将这一幅江山画卷，交到了萧译与她的手里。
“阿九不负皇祖母与母亲，愿与大兴，与萧家共进退。”
这一刻，仿佛侵来了一股暖意，元皇后的眸中化开欣慰，而太子妃许氏已是不由低下头，擦去眸中的泪意。
转身间，跪在眼前的女子背脊挺直地站在榻前，语中不徐不疾，不扬不抑，却是足以安定人心。
“怀珠。”
