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但是在明清时期之前，虽有平妻的概念，可法律却不支持，只有极少数特殊情况的人才允许其娶平妻。
像西晋的开国元勋贾充曾经先娶了名门望族李氏家族的李婉为妻，但是后来因李家出了大事，整个家族都受牵连，李婉也被判流放之刑，因此司法部门允许贾充与原配妻子李婉离异。
贾充与李婉离异后，又继娶了郭槐为嫡妻，后来李婉被晋武帝司马炎特赦，司马炎考虑到贾充已经继娶了郭槐为妻，于是特意下旨允许贾充再迎回李婉，两人并为嫡妻，也就是并嫡之风。
但是贾充的继妻郭槐认为自己帮助了贾充成就事业，而李婉现在却要回来和自己均分贾充那肯定是不行的，因此她坚决反对贾充迎回原配妻子李婉，而贾充惧内，于是他婉拒了晋武帝司马炎特许自己两位嫡妻并立的旨意，他说的很冠冕堂皇，以不可违背礼法为理由，拒绝了重新娶李婉为妻。
不过贾充对李婉也还算比较不错了，贾充后来给李婉买了一套房子，安置在外面，并按月给她钱花，养下人服侍她，还允许自己与李婉的儿女经常去探望，只是贾充自己却因惧怕郭槐从不登门。
晋武帝司马炎特许贾充并娶两位嫡妻这是很少见的事，也只有在这种特殊情况下才会出现两位嫡妻并立的情况，这也叫作并嫡之风。
但是并嫡之风并没有在当时流行起来，毕竟统治者是不提倡的，直到后来男女观念极为开放的唐朝时期并嫡之风才开始兴起。
虽然唐朝的法律是保护一夫一妻制，禁止男人在现有妻子的情况下再娶妻子，但是唐朝经济繁荣，文化鼎盛，人民生活水平还算不错，尤其是有钱人比较多，在民间一些土豪暴发户就流行起了并嫡之风，而且在并嫡之风的影响下，也让后世明朝出现了一个新名词叫平妻，其意就是和正妻名义相等。
因此在唐朝多妻并立逐渐形成一种社会风气，虽然唐朝法律始终是坚持一夫一妻，也就是说多妻并立的风气并不合法，但是这属于民不举官不究的事，官府也是默许了这种风气，但是嫡妻的合法性在唐朝还是不容置疑，嫡妻和平妻如果产生家庭经济纠纷闹到官府，那么官府还是偏袒于嫡妻。
到了宋朝还是承袭了唐朝的法律，而且宋朝有鉴于唐朝并嫡之风的流行，因此还特意出台律法严禁民间私下多妻并立，在宋朝如果多妻并立，被官府查出来是很严重的罪名，男子会被判流放，而作为平妻的女子则会被强制离婚，宋朝对古代礼法十分看重，因此一夫一妻执行的也很严格。
古代女人地位低下，但“妻”
的地位却不容有失，因为妻子是要给男人生儿育女，传宗接代的另一半。
当然，纳妾还是很随意的，但是宋朝律法明确规定妾的地位不得高于妻，如果有妻子告到官府，丈夫偏向小妾，刻薄妻子，那后果也很严重，小妾会被强制离婚，丈夫也会被罚。
宋元时期基本都是如此，到了明朝之后，明太祖朱元璋在《大明律》中也规定已有妻子的男人，在外面再娶妻子，就会被判杖刑九十，后娶之妻强制离异，这也算是中国古代对重婚罪最严厉的刑罚了，要知道杖刑九十很可能都会把人打残，可见大明律法中对男人重婚罪惩罚有多么严厉。
但是平妻的称呼还就起源于最严厉的大明王朝！
这主要由于明朝中后期中国商业经济越来越发达，商人越来越多，有不少商人经常要在外地经商，老家有正妻照顾家庭，那么在外面经商也得需要女人啊，于是就会糊弄一些女人称其为外室平妻，这意思就是说她们的身份地位和正妻对等，只是不进祖宅属于外室而已。
因此外室平妻这个称呼逐渐出现，这也就是传承于唐朝时期的并嫡之风，同样在明朝也是由于民间这种平妻风气逐渐盛行，官府也是默认，只要民不举官就不究，尤其是那些两江盐商富可敌国，他们可不止娶一个平妻，几乎是每到一处就养一房外室平妻，谁让他们有钱呢。
清朝基本承袭了明朝制度和律法，而明朝民间这个包养外室平妻的社会风气也被清朝所继承，尤其是到了乾隆时期，清朝国力达到顶峰，商业经济比明朝有过之无不及，虽然清朝律法对于多妻并立惩处也是很严格，但还是民不举官不究，那些有钱人也就肆无忌惮的继续包养外室平妻。
乾隆后期，乾隆皇帝鉴于民风如此，他也就放松了关于一夫一妻的律法，乾隆后期在《大清律》附例中规定在嫡妻不能孕育的情况下，允许男人可以在拥有一名平妻，但是平妻所生的孩子将来要兼祧两房，就是既是平妻的孩子，也是嫡妻的孩子，要给嫡妻养老送终。
因此乾隆后期这条附例推出，虽然不是基本律法所规定，只是以附例形式出台，但也等于间接在法律上认可了平妻的地位，而在民间也让正妻与平妻之间以妯娌关系相论，可以说乾隆后期推出的这条大清律法的附例非常奇葩。
由于这条附例的奇葩，也让很多司法官员在执法时产生分歧，清朝的最高法院大理寺就承认平妻的地位，但是刑部却坚持按照《大清律》中一夫一妻的基本大法执行，不承认平妻的地位，刑部始终认为平妻的身份就是妾，不是妻，只是男人用于糊弄女人的借口而已。
因此在这一时期虽然《大清律》附例中承认了平妻地位，但是民间还是不敢明目张胆地娶平妻，直到道光中后期，清朝陷入列强侵略之际，国家制度也逐渐混乱起来，对于正妻与平妻的法律约束才越发宽松。
到了晚清时期，民间的有钱人已经完全可以明目张胆，按照娶正妻的规格迎娶平妻了，所以平妻一词也在晚清开始越来越响亮，民间也称之为对房。
以至于一些在晚清时期被割地赔款出去的地方，民间的流行一直都是按照《大清律》来的，例如某位上了年纪的富商，他就曾经娶了一位妻子，又因为利益纠葛，娶了两位平妻回来，生了十几个孩子，都拥有继承权！
后来闹的都上了新闻啦！
但是清朝在基本法律上从来没承认过平妻的合法地位，这里就要说一说为什么非要得到法律的承认。
因为在古代正妻是受到法律保护，在分家产的时候是有话语权的，只有正妻所生之子才能继承遗产，而且正妻不是随便就能休弃的，必须要满足七出之条才能休妻，并且在法律上满足七出之后还有三种情况下还不能休妻，一是主持了公婆丧礼的媳妇即便满足七出之条也不能被休弃；二是糟糠之妻不可弃，也就是女人与男人共患难，男人发达后即便女人满足七出之条也不能将其休弃；三是娘家已经家破人亡，离婚之后没有依靠了，这样的情况即便满足七出之条也不许休弃。
所以可以看出正妻在律法上受到很大的保护和利益，而妾则不同，妾可以随便就被男人休弃，即便不满足七出之条也可以被休弃，甚至正妻都有权利将妾赶出家门。
而且妾的身份在法律上得不到保护，只有高级妾在官府与男人登记注册了，才能受到保护，主要也就是她的子女可以分取一部分遗产，但也只是在不触及正妻利益情况下，如果妻妾产生矛盾冲突告到官府，那官府基本都是保护正妻利益的。
