燕西道：“到你这儿来了，我总是客，当然要客气些。”
佩芳点头微笑，便和燕西对面坐着饮酒。
对小怜道：“你去把我衣服叠起来，不用你在这里。”
小怜答应着去了。
佩芳问燕西道：“你看这丫头，还算机灵吗？”
燕西道：“知臣莫若君。
你的人，你自己应该知道，问我做什么？”
佩芳道：“我自己自然知道，但是我也要问问人，究竟怎么样？”
燕西笑道：“强将手下无弱兵，自然是好的。”
佩芳端着酒杯，抿着嘴呷了一口，一个人微笑。
燕西道：“大嫂什么事快活，由心里乐出来？”
佩芳道：“我乐你呢！”
燕西道：“我有什么可笑的？”
佩芳回转头望一望，见老妈子也不在面前，便对燕西笑道：“你不是喜欢小怜吗？我说叫她伺候你，也不止一回了。
她呢，那不必说，是你刚说的话，由心眼儿里乐出来。
现在是两好并一好，我叫她去伺候你，你看好不好？”
燕西笑道：“大嫂，是这样说笑话，真成了《红楼梦》的宝二爷，没结婚的人要丫头伺候着。
恐怕只这一句话，我够父亲一顿骂了。
其实你误会了，我不但对小怜是这样，对玉儿、秋香都是这样。
因为他们都是可怜虫，不忍把她们当听差和老妈子一样支使。
你就在这上面疑心我，不是冤枉吗？这个话，我原不肯说出来，因为你一再地挑眼，我不得不说了。”
佩芳道：“你以为我请你吃饭，是和你讲理来了吗？你才是多心呢。
我老实告诉你吧，我已经不愿留着她了，因为你心疼她，所以我说让你去支使。
你若是不要，我就要把她送走的。”
燕西心想，这为什么？莫非就为的那瓶香水吗？可是她一进门碰着我，就请我吃饭，并没有知道这回事啦。
便笑道：“我看你主仆二人，感情怪好的，她有什么事不对，你说她两句就得了。
她很调皮的，你一说，第二回就绝不会错了。”
佩芳正伸着筷子，拣那凉拌笋里面的虾米吃。
于是竖拿着筷子，对燕西指点着笑道：“听你这口气，是怎样地卫护她？”
燕西笑道：“我这是老实话，怎么算是卫护着她？这个我也不要去多说，我来问你，你为什么一定要把她送走？”
佩芳道：“傻子！
连‘女大不中留’这句话，你都不知道吗？”
燕西道：“既然不中留，送到我那里去，就中留了吗？前两年呢，她是一个小孩子，说让她给我做做事，那还说得过去。
现在她十六七岁了。”
佩芳道：“十六七岁要什么紧？我没来的时候，你大哥就爱使唤丫头。”
燕西笑道：“那倒是真的，那个时候，老大有些红楼迷，专门学贾宝玉。
父亲又在广东，家里由他闹，母亲是不管的。”
佩芳道：“可不是！
