西域奇异，从太阳尚未升起直到天黑有近九个时辰，一路上除了四五处早已被牲畜啃光的稀疏水洼草甸，竟是全无活物。
驼队不紧不慢地驰入土堡、大家从驼背上筋疲力尽地滚下时，已然过了子时。
“女当家回来了！”
一声呼喝，堡内立时热闹起来。
里外前后、算上同行的人，居然有两百人之多。
这次驼队来回一月，带回来的是蚕茧，还有大量的生铁。
“水路如何了？”
当家的女子一下驼背后问。
“冰凉流淌的甘甜泉水，像神山上的雪一样圣洁。
用这样的圣水煮出的玫瑰麻布罗茶，与当家的一样美丽。”
“……谢谢，我很渴。”
女当家其实最怕这位当地管事满口的长篇赞美之词，但看在他平日几乎不说话、只埋头做事的份上，她就当在听只能懂一半的于阗歌谣。
不过这茶水委实清香甜美。
“水是早晨便运上顶楼浴池，所以女当家不会感到水太冷。”
“好，先让大家都填饱肚子吧。”
管事拍了两下掌，热腾腾的烤肉、干果、甜瓜和麻布罗茶很快送上。
凉风中，满载而归的人民尽情享用。
半地下、被蜿蜒而过的冰凉渠水环绕的小厅里却明显冷清许多。
“织工们明天午后就可以上手。
这些织工来自好几族，此前都织过羊毛或是丝毯，且不少是寡妇、需要养家糊口。”
管事觉得有必要先讲这一件。
“好。
把她们的孩子接进来，教他们汉语、刀剑和做生意。”
“香料已经备齐，姑娘要亲自去趟中原吗？”
二当家最喜欢的就是占的地儿小、卖的价钱高又不至于让盗贼孤注一掷的香料。
“……不了。
我刚回来，不想太累着自己。”
“姑娘，”
被留在堡中每天被至少十几桩事情缠住的三当家终于找到发言的场合，“秦王当上皇太子了。”
富裕又强悍的商队和土堡当家女主人怔了很久。
“那么……”
“先皇太子、和先齐王，都在宫变中被杀。”
“……”
“不过好在牵连并不广，文臣武将都活着。”
“……”
不算大厅里静得可以听到每个人的心跳声。
管事也静默不语，只在片刻后往大当家的杯子里注入青绿色的热茶汤。
“多数都活着，算好的了。
与汉武帝弑妻杀子、两万人血流成河比，算好的了。”
她许久后才找到自己的思绪。