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第5章（第3页）

姓应的道：“张公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很是过意不去，别让你回到外国，说我们中上人士都是穷凶极恶之辈。

这位杨朋友也很够光棍。

我送你这个东西吧。”

说着从袋里掏出一块东西，交给张朝唐。

张朝唐接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“山宗”

两字，牌背烙了一些花纹，看不出有甚么用处。

姓应的道：“眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面乱走，我劝你赶快回家。

这几天在路上要是遇上甚么危难，拿出这块竹牌来，或许有点几用处。

过得几年……唉，或者是十年，二十几年，你听得中土太平了，这才再来吧！

乱世功名，得之无益，反足惹祸。”

张朝唐再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给张康收在衣囊之中。

三人告辞出来，骑上马缓缓而行。

回到适才和那姓朱的交手所在，见单刀兀自在地，门闪发光，杨鹏举拾了起来，心想：“我自夸英雄了得，碰在人家手里，屁也不值！”

天明时，到了一个小市镇上，张朝唐找了客店，让杨鹏举安睡了一天一晚。

次晨才再赶路。

行到中午时分，打过尖，上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。

行了五六里路，后面马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。

这次杨鹏举和张朝唐都看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从三人身旁掠过，疾驰而前。

张朝唐道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”

杨鹏举道：“张公子，待会你自行逃命罢，不用等我。”

张朝唐惊道：“怎么？又有强盗么？”

杨鹏举道：“走不上五里，必有事故，不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”

三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听见嘘哩哩一声，一支响箭射上天空，三乘马从林中窜出，拦在当路。

杨鹏举催马上前，抱拳说道：“在下武会镖局姓杨，路经贵地，并非保镖，没向各位当家投帖拜谒。

这位张相公来自外国，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。”

他在江湖上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又想这一带道上的朋友多半与姓应的是一伙，是以措词谦恭，好言相求。

三乘中当中一人双手空空，笑道：“我们少了盘缠，要借一百两银子。”