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许念开心地笑了。
小石头刚把几只猫的屎从沙盆里铲走，一听说许念的买驴大业，激动得新沙都没换就想走。
猫儿在水盆边自己给自己洗脸。
香圆和鸳鸯关系比较近，总是形影不离。
白大人则一刻不停地爬上爬下锻炼身体。
猫铃铛被摘下来。
黄鼬已灭，大家不需要再提心吊胆，终于过上了太平而自由的生活。
许念向店伙计打听了市集所在的地方，带着曲莲和小石头去买驴。
人心聚
五月的天气，禽类、畜类的市集充斥着令人难以忘记的气味。
许念被熏得受不了，把曲莲的尾巴牵过来捂住口鼻。
曲莲：“谁刚刚还说艰苦一点没关系，这就受不了了？”
许念苦苦一笑，放开那根尾巴。
他看着栏中的毛驴，忽然想起沈珀。
若早知有今日，当初他就不会那么慷慨地把驴和车都送出去。
卖驴的尤丈人认出许念，十分热情地介绍怎么挑选驴子，还给他们推荐了一只年轻的公驴。
这头驴的颈较长，背腰平直，前胸宽深，肋骨拱圆，眼睛大而有神，牙齿排列整齐，看起来有使不完的劲，即使是外行看着也觉得好。
驴子的脖子挂着红绳，屁股上还有烙印，是正规的有簿籍的牲口。
许念道：“老丈，如今是买驴的人多还是租驴的多？”
尤老丈道：“若都在苏州城内，租的多，若像你们这样要出远门做生意拉货，还是买一头好。”
许念道：“好，那就这只驴吧。”
尤老丈道：“许馆主助官府破获黄鼬之案，是有恩于平江的人，这驴你只给十贯就好。”
许念咬了咬牙，笑道：“多谢。”
钱付出去了。
驴子到手了。
曲莲喵呜一声跳到驴子背上，前后走了几步，威风凛凛的。
小石头笑道：“许二哥，它好神气。”
许念看着曲莲，逐渐忘记失去十贯钱的悲痛，步子轻快起来。
*
这一下，行李、竹篓、猫和笼子全都有了着落。
人的肩膀变得轻松，眼界也随之开阔。
不知不觉之间他们已经走了两三个月，回忆起这一程山水，应天府的回銮门、泗州的第一山、楚州的通源寺、扬州的二十四桥、苏州的锦缎丝绸，那些人，那些事，仍是历历在目。
许念退了客栈的住宿，打算先去盘门仓库装走那无人认领的十余只猫，然后前往蛇门坐船。
曲莲拦在路上喵喵叫。
——“文若，你等一下，街口那家客栈还有一笔钱没拿。”
