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第1章（第2页）

无奈运河沿途都是方白帝的私产，朝廷虽不甘坐视，却无据处他有罪，一直束手无策。

随着方白帝日渐坐大，当今天子铲除方白帝的决心已定，一直敦促贺佳观办理。

贺佳观派去水色山庄的官差虽不少，却被一一识破，连个能近方白帝左右的机会都没有。

贺佳观此时与周用说及这件事，更是头痛如裂，坐在那里不住呻吟。

周用想了想，道：“卑职看，刑部有身份的捕头，要么是名门大派出身，要么是盛名在外。

方白帝在江湖上人面甚广，哪有不察觉的道理？若要再派人去，一定要找两个新面孔的无名小辈。”

“你说的有道理。”

贺佳观道，“可是刑部里的捕快吃皇粮都在二三十年以上，哪里去找新面孔？”

周用摊开名册来，指了两个名字给贺佳观看，笑道：“这两个人是刚从地方调来的捕役，还未报到。

其一虽有些名气，可是却在西南边疆成名，中原江湖的人都不认得；另外一个更是闻所未闻，不是新面孔么？”

“铁还三？段行洲？”

贺佳观捻须皱眉细想，最后喜道，“什么其中一个有些名气？这两个人我都是闻所未闻。

就是他们了！”

2

寒州捕役段行洲和崤州捕役铁还三沿寒江溯水而上，路上结伴同行，遇上些麻烦，到京城的时候已比其他奉调进京的捕快晚了几日，两人生怕衙门里怪罪，在京城登岸时，都有些忐忑不安。

不料岸上已有两乘小轿伺候，一个老仆模样的人上前施礼道：“敢问是段行洲、铁还三两位大捕头？小的是刑部尚书贺大人的家人，贺大人已在署楼摆下席面，等二位前去相会。”

铁还三听说不免一怔，段行洲却是喜笑颜开，觉得自己的威名已然传到顶头上司的耳中，真个是威风八面，前程似锦，不容铁还三作答，欣欣然奔上轿去。

暑楼乃是京城鼎鼎有名的酒馆，将近年末，更是熙熙攘攘，人声鼎沸，那老仆左右穿梭，从人群中挤出一条道来，将段行洲和铁还三带到三楼。

这三楼却整个冷冷清清，连跑堂的小二也不见一个。

段行洲和铁还三正觉诡异，那老仆推开一间包厢的门，贺佳观与周用已然在内端坐，贺佳观亮出刑部正堂印玺，等段行洲、铁还三二人磕头见礼已毕，将他们上下打量一番，笑道：“年轻啊……”

“年轻才好。”

周用道，又仔细看看段行洲的面孔，皱了半晌眉，终于忍不住道，“你过来。

你这脸上是本色么？”

他用手指在酒杯中沾了些酒水，往段行洲的脸上抹了一道，倒似拨云见日，段行洲脸上立时出现一条雪痕，白得如同羊脂玉儿一般。

“在京城当差，不比从前，事关朝廷的脸面，还是要洗洗梳梳。”

段行洲诺诺称是，也不知是脸上的灰尘泥垢太多的关系，旁人居然也看不出他脸红。

周用又道：“你们两个年轻才俊，我和大人在京城就早有耳闻，今天叫你们来，是有绝大的案子要你们秘密查探。”

段行洲不免又开始两眼放光，贺佳观见铁还三在一边沉吟不语，忙小心翼翼试探道：“怎么？是不是刚到京城就派出差去，有些不爽快？”

铁还三笑道：“岂敢？只是小人疑惑，刑部英杰辈出，加上新近调动上京的各地捕头，可谓高手云集，我……”

他原本是想说“我们”

，却看见段行洲一脸振奋的神色，硬生生将原话咽了回去，“我不过是个无名小卒，何德何能，堪当此重任？”