秋时,谷物成熟,有时县衙会为穷人发放米粮,需要大人去名册登记,之后可以领取一斗米,叶秋水不符合要求,但县里的人都知道她家的情况,也破例给了她半斗米。
叶秋水已经许久没吃到米粮,小半斗米有许多,她用罐子装着,废了很大的劲才捧回家,一路上盘算着这些米该怎么吃,熬成稀粥,放上水芹碎,可以吃上许久,如果叶大不回来的话。
怎知她捧着半斗米回到家,偏偏就撞上在外鬼混多日,终于出现的叶大。
他看上去脸色很难看,因为终日酗酒,叶大的双目微微突起,眼皮耸拉,看上去阴翳又凶狠。
见到他,叶秋水害怕地打了打寒颤,扯着嘴角,笑得勉强,“爹爹……你、你回来啦。”
“小贱蹄子。”
叶大突然咬牙切齿地说了一声。
叶秋水心里升起一股很不好的预感,脚往后退了退,果不其然,下一刻,叶大站起,随手拿起放在桌上的鞭条,“你是不是又爬墙了,偷东西偷到江公宅中,你一日不给老子惹点麻烦你就安不住。”
他一手握着鞭条,一手抓住她的衣领,提到身前,下手毫不留情,“叫你不安分,叫你不安分!”
叶大被江家的人找上,江主簿身边的长随严肃地警告他,管好自己的孩子,爬墙偷东西这种事情,江公心善,不会苛责,要是偷到东门街其他人家,恐怕就是断手断脚的事情了。
听了这些话,叶大一后背冷汗,他是让叶秋水出去偷钱,但没想到她会偷到大户人家家中,偷也罢了,竟被逮住,还要连累他。
鞭条粗糙,又带着刺,抽在身上火辣辣的疼,叶秋水抱着米罐,东躲西藏,皮开肉绽,哭得满脸都是泪水,叶家房屋矮小,没有能够躲藏的地方,她躲到桌子底下,桌子被叶大一把掀开,再次被揪出来挨打。
“我不去了,我再也不去了,爹爹……别打了!”
喝了酒又盛怒的男人力气很大,叶秋水一边躲藏,一边哭喊着求饶,江家的下人找上门时,对内嚣张跋扈的叶大畏畏缩缩,十分怯懦,这种耻辱让他加倍地想要通过教训女儿来赚回面子与尊严,因此下手一点也不留情。
终于,叶秋水被打得没有力气了,抱着米罐的手也握不住,手一松,瓦罐摔在地上,砸得粉碎,米粮散了一地,她哭着坐在地上用手将散落的米粒拢过来。
本来在外面等候的江家仆人只是想警告叶大,让他管好孩子,不要再攀爬江公宅的院墙,也不要去打扰三郎读书,哪知他下手如此狠辣,长随看得于心不忍,忙上前劝阻,“好了好了,打几下长长记性便也罢了,你弄死她算什么,够了,别再让她哭喊了,吵到邻里又是难看。”
叶大终于收手,拎着鞭条,转头又笑脸盈盈,露出一嘴因为常年酗酒而歪七扭八的黄牙,“张大哥,您回去告诉二爷,我管教过了,她不敢再犯,还有下次,不待你们说,我自己先将她腿打断。”
张牧皱了皱眉,没好气地瞥了他一眼,“自己掂量掂量,你将孩子打死、打残了,邻里知道了,反显得我们江家不近人情,好了,这事就这么算了,以后别再让她爬墙就是了。”
“欸,小人明白。”
叶大弓着腰,脸上是谄媚的笑容,看着让人不适。
江家的仆人只要周正的,张牧在江二爷身边跟久了,进出过许多地方,他虽然只是仆人,但也可以将贫穷卑贱的叶大衬得低入尘埃。
叶秋水坐在地上,抱着摔碎的瓦罐,低头抹着眼泪抽噎。
送走张牧,叶大转过身,脸色很难看,他听到哭声,越发烦躁,又看到洒落一地的米粒,骂道:“没用,跟你娘一样,就知道哭,一个个都是赔钱货。”
方才一直哭哭啼啼的叶秋水突然抬起头,吼道:“你不许说我阿娘!”
叶大的妻子死得很早,她劳累过度,又常年被打,年纪轻轻身体就耗空了,去年春,她在一个寻常的清晨,再也没有睁开眼。
叶大好面子,对外只说,媳妇背弃他,同人跑了。
只有叶秋水知道,她是被他打死。
“老子偏说。”
叶大正在气头上,张牧找到他时,还提到过叶秋水与江家三郎关系很好,叶大没见过那个少年,但也听说过,且江氏乃曲州名门,富甲一方,他不想知道也不行。
一开始他是诧异的,诧异叶秋水小小年纪竟然勾搭上了江家的小郎君,他先是惊喜,后来又开始恼怒,被人家长辈警告,他觉得很丢人。
听仆人的意思,隐隐责怪他教女无方,带坏江三郎。
叶秋水瘦瘦小小一只,这几个月虽然养胖了一些,个头却没见长多少,叶大一只手就能提起她。
他并不将她的怒意放在眼里,一字一顿,“你听好了,你、你娘,都是赔……”
“嘭!”
叶秋水忽然站起,握紧拳头,一头撞了上去,她个子矮,脑袋正好到叶大腹部,他一个不防,被她铁头似的一撞,一屁股摔倒在地。
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