南宋乾道六年（1170）十月十五日，慧远大和尚奉当今宋孝宗皇帝之诏主持杭州灵隐寺，慧远和尚时年六十七岁。
慧远禅师在灵隐寺开堂时拈香时云:
“山僧二十年前，被业风吹到岷峨山下荆棘林中，撞着个无孔铁锤，被他一击，半醉半醒，将谓哑却口，一生开不得;二十年后，又被业风吹去濯锦江头，葛藤堆里，逢着个焦尾白额，是时亲遭一口，直无丧胆忘魂，开得口，受用不尽。”
乾道七年（1171）的正月二十日，宋孝宗皇帝下旨召见慧远禅师。
正月三十日，在选德殿召见慧远问道。
宋孝宗皇帝问慧远佛海禅师道:“如何免得生死?”
佛海慧远和尚奏云:“不悟大乘道，终不能免。”
宋孝宗皇帝又问曰:“如何得悟?”
慧远和尚佛海禅师奏云:“本有之性，但以岁月磨之，无不悟者。
佛性本有，以岁月磨之，即是要下不间断的"
工夫"
。”
慧远和尚又说，“工夫不到不方圜，言语不通非眷属"
，虽然"
禅非意想，道绝功勋，但是非意想不是禅，绝功勋亦非道"
。
信取、悟得内心如来宝藏，"
脚蹋实地，把得定，作得主，逐物却物，布置临时，向上转去。
"
故参禅学道，力在转处。
迥绝诸缘，休息万虑，善念恶念，不入思惟，佛法世法，了无记忆，放舍身心，到大休歇之地，如万丈悬崖撒手，等同虐空，亦不起生死妄念分别之相，才有一丝毫头见刺，以智慧剑，和声截断，无令相续，终不肯向光影里着到，甘处下流，不被诸境所惑，不与诸缘作对。”
皇帝召见慧远和尚时“必延坐进茶，称师而不名，礼数视诸师有加”
。
