安禄山占领了黄河以北大部分地区，奏报到了长安，玄宗非常惊恐。
整好赶上安西节度使封常清西征胜利后进长安朝见述职，玄宗就任封常清为范阳、平卢节度使，到东都洛阳招募六万兵士，迎战征剿安禄山。
与此同时，玄宗紧急部署了对安禄山的全面防御：他命郭子仪为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹，卫尉卿张介然为河南节度使，程千里为潞州长史；任命荣王李琬为元帅，高仙芝为副元帅，率飞骑、彍骑及朔方、河西、陇右等兵，又出禁中钱召募了关辅新兵，计五万人。
十二月一日，高仙芝从长安誓师出兵，玄宗亲自在勤政楼为荣王李琬、高仙芝举行壮行宴会，又到望春亭为他们送行。
玄宗任命边令诚为监军，高仙芝进屯陕郡（治陕城，今河南三门峡市西）。
十二月，安禄山率众从灵昌（今河南滑县东）渡过黄河，进攻东都洛阳。
由于叛军皆是精锐部队，所到之处无不披靡。
封常清虽然善于用兵，但仓卒之下所募之兵皆是市井之徒，未经操练即行迎敌，结果兵败于汜水。
不久安禄山攻陷了洛阳，封常清率残部退守陕郡，驻守该地的正是高仙芝。
封常清向高仙芝报告说：“常清连日血战，贼锋不可当，况且潼关无兵，如果叛军攻破潼关，那么长安就危险了，关陕之地就无法防守，不如引兵前往潼关与叛军对抗。”
这在当时力量悬殊的情况下，可谓明智之举。
高仙芝接受了封常清的意见，命令打开陕州太原仓。
隋开皇三年（）置常平仓于陕州，设监管理之。
唐改为太原仓。
位处河阴仓与广通仓之间，为关东漕粮输转长安之中继站。
高仙芝命令把太原仓中的缯布全部分赐给将士，暂储的粮食随军起运，其余无关紧要的物资都放火焚烧了，率兵向潼关方面撤退。
不想，官军撤退中途被叛军追及，一触即溃，“甲仗资粮委于道，弥数百里”
。
唐军退到潼关后，高仙芝马上整顿部伍，修完守备，据险抗击，士气也渐渐振作起来。
安禄山部将崔乾佑率部赶至潼关城下，一时不能攻克，只好退居陕郡。
战事一缓，唐军内耗就起了。
唐代建立的监军制度，弊端极多，后世也造成不少祸乱。
监军祸乱之始，就到了高仙芝、封常清的身上。
高仙芝率军东征之初，监军边令诚曾向高仙芝建议数事，高仙芝不从，边令诚怀恨在心。
高仙芝退守潼关后，边令诚入朝奏事，向玄宗奏报了高仙芝、封常清败退之事。
“封常清说叛军强大，动摇军心，而高仙芝放弃了陕郡几百里地，偷偷克扣士兵的粮食和赏赐。”
边令诚添油加醋，起到了效果。
玄宗听了边令诚的一面之辞，大怒不已，派遣边令诚赴军中，斩杀高仙芝、封常清。
阵前斩大将，实乃兵家之大忌。
失去高仙芝、封常清两员大将，唐军再也无法抵挡安禄山的彪悍之师。
