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香菱（第3页）

薛蟠更是兴奋，身子都往这边探过来。

柳湘莲便命住了船，加了甲板，走过去同他说话，原是他们家竟也进京！

柳湘莲便又回去，同林家管事说了，两家便一同走，也是个照应。

这边说定了要同行的，他自是要去拜见薛太太。

薛蟠忙命人传了话，带他进去。

一番礼数过后，薛蟠便同薛太太道：“妈如今也见了柳兄弟，可知我说的是真话了！”

见柳湘莲不解，薛蟠便将当日他走后之事说与他听。

柳湘莲不想竟还有这等事，忙道：“那日我们走时，那冯公子还好好的，且他身边自有仆从，哪里就有人打他了，此为那人诬陷，不与薛大哥哥相干！”

薛太太见柳湘莲也是如儿子一般的年纪，却已经能自己办差了。

且又生得好，说话也有条有理的，已是信了。

只是看见旁边的薛蟠还是一团孩子气，便向着薛蟠嗔道：“你看你兄弟这般年纪已办这样好的差事，你什么时候也能叫我如此省心才是哩！”

薛蟠倒也不恼，只道柳兄弟自然不同的。

几人寒暄几句，得知柳湘莲是替贾家护送先生上京。

薛太太有心过去拜见，只她寡居之人也不便走动，便也歇了心思，只唤了人去送了些表礼过去。

知他们在这里不自在，便打发他们出去，又嘱咐薛蟠过去拜见先生。

薛蟠最是不喜读书，不过过去应个卯便回来，只每日同柳湘莲形影不离的。

薛太太见柳湘莲人品性格都是一等的，也就由着他了。

却说薛家的信送到京中。

王夫人还罢了，只欢喜妹妹能进京团聚，王子腾却是奇怪贾家何时竟同柳家的小子掺和在一起了。

柳家的事情，他自是清楚，甚至其中还有他的手笔。

只不知贾家如何竟同那小子有联系，因着人去问了王夫人。

王夫人如今是贾家的当家夫人，听了来人的话，便道：“这却不是，我们老爷这几日看着家学的，哪有功夫去见什么人！”

不是贾政，那便是贾赦了！

王子腾如今可以说一句简在帝心，贾家却已经远离权利的边缘，不能与之抗衡，却依旧不敢掉以轻心。

他不知道贾家是不是知道了什么，心中总是不安。

他本是嫡次子，当时四王八公等老牌勋贵皆是老圣人给先太子培养的嫡系，只后来出事，却是谁也没想到的。

王子腾便是抓住了那次的机会，才渐渐入了老圣人的眼，转而青云直上，成了勋贵中的第一人！

当时几家的当家人，如贾敬贾赦，如他兄长，几乎都退了下来，只有理国公父子二人好好的袭了爵位。

只他们家向来本分，老圣人也不理论，竟叫他们一直安稳至今。

只是老圣人年纪大了，渐渐力有不支，倒叫新皇抓住机会，不觉间竟能同老圣人分庭抗礼了。

老圣人是个不服老的，便又推出小儿子忠顺亲王来与新皇打擂台。

王子腾作为老圣人的心腹，也就此与忠顺亲王熟络起来。

只是忠顺亲王桀骜，如今有了权力在手中，便不愿受制于老圣人，硬是逼着他们这些老臣站队。

柳家便是王子腾给忠顺亲王的投名状！

如今，事情已经办了，贾赦却又掺和进来，实在叫王子腾心中难安。

只他们两家如今已有许多嫌隙的，贾赦哪里理会他。

王子腾探听不出来，只悄悄生了些旁的心思。

①是原著中香菱向夏金桂解释她的名字，这里直接引用了。