这名中年文士便是桓阶,长沙临湘人,早年被长沙太守孙坚举为孝廉,朝廷任命他为尚书郎,因记孙家之恩,当孙坚与刘表部下黄祖交战死于岘山之后,桓阶冒险孤身一人求见刘表,索要孙坚尸体。
后来桓阶暗中投了曹操,曹操和袁绍在官渡交战之前,桓阶便劝说张羡应该归顺朝廷,曹操奉王命有罪之臣袁绍,刘表却帮助袁绍是自取灭亡,应该帮助曹操牵制住刘表。
张羡便是受到了桓阶的挑拨,再加上与刘表的旧怨,便起四郡之地反叛刘表。
刘表平定张羡之乱后,桓阶率领部分张羡旧部一直潜伏在荆南地区,当得知刘表将荆州军主力调到襄阳、樊城一带时,桓阶觉得机会又来了,便亲自下交州游说,劝说交州牧张津北上攻伐荆州,等曹操大军南下会将零陵郡和桂阳郡的土地划给他,张津本就记恨刘表之前侵入过交州领土,不假思索便率军北上偷袭零陵。
桓阶觉的交州军的势力不足以抗衡荆州军,便又去游说五溪蛮领沙摩柯,沙摩柯无谋贪婪,桓阶便自作主张许以重利,重赏之下必有勇夫,沙摩柯便也起兵了。
刘表不是没野心,更不是没能力的人,他也想过趁着曹操与袁绍在官渡对峙,南阳和许昌空虚的时候,出军北上,但是在内外因素的交加下,他只能困守荆州,内部是以蔡瑁、蒯越、韩嵩为的重臣反对伐曹。
更重要的是外部因素,荆南战乱不止,而这一切的战乱都是因为桓阶在背后推波助澜。
建安五年(oo年)中秋节,荆州牧刘表大摆宴席,招待襄阳世家和荆州各地进谒的文武官员。
魏延也穿戴整齐准备参加宴席,城内巡防全部交给徐庶、邓展、文聘、霍峻等人。
州牧府门口,刘琦、刘琮二位公子代表其父刘表迎接来往贵宾和官员,州牧府熙熙攘攘十分热闹,魏延和刘琦、刘琮打了个招呼以后就直接进入州牧府宴会厅中。
厅中已经来了很多人,魏延扫了一眼,熟悉的有蒯良、蒯越、蔡瑁、伊籍、韩嵩、刘先等荆州重臣,也看见黄射、甘宁等赴襄阳进谒的地方文武,很多面孔魏延都不认识。
黄射和甘宁对魏延点头示意,魏延也微笑着回应,然后便找到自己的位子坐下,快靠近大门的角落,襄阳都尉魏延便坐在那里。
时辰一到,刘表便带着刘琦和年少的刘琮来到了宴会厅,厅中众人纷纷起身迎接,刘表和善地朝大家招手示意。
“参见州牧。”
等刘表等人在上主位坐好之后,厅中众人又纷纷向刘表行礼。
“诸位免礼。”
刘表示意众人坐下。
“感谢上苍,佑我荆州臣民,今年风调雨顺,荆州百姓喜得丰收,这第一杯酒遥敬上苍,来年继续护佑我大汉苍生。”
刘表端起一杯酒起身一饮而尽,下面众人也跟着同饮一杯。
“自董卓祸乱以来,大汉苍生离乱,天子蒙尘,曹操奸贼挟天子以令诸侯,而我刘景升身为汉室宗亲,却在荆州无能为力,本官对不起祖宗啊。”
刘表说着说着便哭了起来,下面众人也难掩悲伤的神情。
魏延心里想笑,但在这种场合也只能装着十分沉重,十分不屑这种行为,在这里惺惺作态还不如该干嘛干嘛。
“这第二杯酒当敬天子,我等应同仇敌忾,早日兴复汉室,结束这天下分裂动荡的时代。”
刘表停止哭泣,端起酒杯又喝了第二杯酒。
魏延和众人一样,也端起酒杯一饮而尽,汉末白酒的酒精度数大概只有十几度,魏延喝的很轻松,如饮啤酒一般,喝个十杯八杯一点问题没有。
“这第三杯酒当敬荆州众文武,这一年大家辛苦了,大家要继续秉公办事、克己奉公,为兴复汉室贡献力量。”
刘表朝着下面众人举起了酒杯。
“谢州牧。”
下方荆州文武也都端起酒杯朝着刘表一饮而尽。
三杯酒毕,十几个穿着单薄的舞女上厅中表演舞蹈,众人边欣赏舞蹈边自顾自的吃喝起来,蒯家兄弟、蔡瑁等向刘表敬酒,刘表乐呵呵的老脸喝的通红。
魏延本想去熟识下厅中的陌生面孔看有没有历史留名的人物,突然刘琦的仆人宋二来到魏延耳边低声说了一句话,魏延便起身跟着宋二走出宴会厅。
当穿过一条长长的走廊,魏延便看到湖边的亭子中立着一抹朝思暮想的倩影,正是刘瑄,她知道魏延今日在州牧府参加宴会,便让宋二去向魏延传信,魏延没有多想,快走几步就来到亭中。
“瑄儿。”
魏延激动的冲上去拉上了刘瑄的纤纤玉手。
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