李益家贫，需借贷。
李生假托有事，远涉萧朝南地，从秋至夏。
李益违背盟约，错过与小玉约定日子，便不再通音信，想让她断念。
又托亲友保密。
小玉自李益违约后，多次探听无果，心忧成疾，形容消瘦。
一年后病重，虽李益断信，小玉盼望未改。
小玉送财物给亲友打听消息，资财常缺。
她让侍女卖掉箱中服装玩物，多托西市侯景先家。
侍女浣纱拿紫玉钗卖，路遇皇宫老玉工。
老玉工辨认后，知钗为霍王小女所用，问浣纱来历。
浣纱道：“我家小娘是霍王女，家破人散，失身于人。
丈夫去年外出无音信，娘子抑郁成疾，托我卖钗换钱打听消息。”
老玉工伤心泪下，道：“贵人女儿，落难至此！
我年已高，见此兴衰，伤感无比！”
遂领浣纱至延光公主家，述其情。
公主悲伤，给了十二万钱。
李益聘下的卢氏女亦在长安。
李益凑足彩礼，回郑县。
腊月请假进城，找僻静住处，不叫人知。
表弟崔允明为人忠厚，常与李生往来郑氏家中，消息必告小玉，小玉常送衣食，崔生感激。
李益回来后，崔生告小玉。
小玉怨恨道：“天下怎有此事？”
求亲友请李益，李益知小玉病重，惭愧羞耻，不肯去。
晨出晚归，尽避之。
小玉日夜哭泣，寝食废，盼见无因，怨恨病加重，卧床不起。
长安渐知此事。
风流的人，都被小玉的多情所感动；豪侠之辈都对李益的薄情行为感到气愤。
当时已是三月份，人们大都去春游，李益和五六个朋友也到崇敬寺去赏牡丹花，在西廊上漫步，吟诗作对。
京城的韦夏卿，是李益的亲密朋友，也一同散步，对李益说：
“风光这样美丽，草木如此繁茂，然而霍小玉的命运是多么可怜，她只能含冤独守空房。
你这样抛弃了她，实在太无情了！
作为男人，心胸不该如此狭隘，你应该好好反省一下。”
正在叹息责备时，忽然来了一位豪侠壮士。
只见他身穿淡黄色的麻布衣，腋下夹着一只红色弹弓，神采焕，容貌俊美，衣着轻便华丽，身旁带着一个剪短的异族小孩。
这人悄悄走近，听大家谈话。
不久，他走上前来向李益作了一揖，说：
“您不是李十郎吗？我家在山东，与皇室外亲有姻亲关系。
我虽然缺乏文采，但喜欢结交文人雅士，一直仰慕您的声望文采，渴望见您。
今日有幸相会，得见您的风采。
