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第九回 高门大阀自当老大哥 落难小弟投献结朋党（第1页）

荣国府占地数里，府内太太小姐串门，若稍微远些的，只能乘小轿代步。

东边宁国府的往来走动，甚至要坐马车才算便利。

梨香院位居荣府东北之末，绮霰斋位居西南偏中，两地相距之远，颇费一番脚程。

薛家客居此院，已有三年之久。

虽说薛母与宝钗仆妇自带、嚼用自出，但偶尔终究也有央烦贾家人的地方。

而亲戚之间不生嫌隙，一则仰赖贾府之大，二则得益于宝钗贤达、薛母圆滑，三则源于薛母娘家终究是王家。

宝玉之母，王夫人，与薛母是亲姐妹。

宝玉之嫂，王熙凤，又是薛母内侄女。

而王熙凤与王夫人，恰好又是前后两任的掌家媳妇，最近这些年，互相仰仗，关系还算紧密。

一个贾家内宅，当家的两任媳妇，都是王家小姐，这贾王两家的关系，自不必说，正是你中有我、我中有你，如“人”

字两撇，谁也别想独活。

再者，贾家一门双国公，这等门第，本就是党魁的材料，故而姻亲之间，凡有落难来投奔的，贾家全都来者不拒，纵是刘姥姥那等沾点旧故的小地主，贾家也是愿意出手帮扶的，此正为官场老大哥的阀阅余韵。

公府广厦数里，是不缺亲戚们住的那几间房的。

因此，贾家亲戚之中，偶有失势的、绝户的，也多愿托庇于公府门墙，甚至不惜以家中金银为筹码投献之，力挺贾家中兴，再图贾家以鸡犬升天回馈之。

这便是朋党的恐怖之处，根系如香附子，蟠虬于土中，连环成片成网，倘若有一根兴盛，必连数根相携而出，除草者，有一根不除，则终有故态复萌之日。

怎奈何，贾家这等家族，纵有直登青云的天梯架子，却无儿孙愿偿登天梯的苦，都是安乐惯了，偏又在荣华富贵上都是只进不退的打算，于是便硬逞着老大哥的名头，大吃绝户，维持贾家现有的体面日子，得过且过于纸醉金迷之间。

正是活在‘眼前有余忘缩手’的时候。

且说薛家主仆两女回了梨香院。

宝钗来到正房堂屋里，丫鬟们正在清扫酒宴的残羹冷炙，宝钗隐约还能闻到浓烈的酒味儿，已经预料贾琏与薛蟠在酒桌上应该聊了很久。

墙角的博古架上，摆满了贾琏送来的礼物。

而薛蟠送走贾琏后，人已经醉醺醺地睡在东厢房里多时，薛母坐在床沿上给儿子灌了几口醒酒汤，随后莺儿进屋回话：“太太，小姐回来了。”

薛母忙放下汤碗，随莺儿来到宝钗书房。

母女二人关了门，让莺儿守在门外，就在书橱对面的罗汉床边促膝而坐，小声说起私房话来。

宝钗问：“他们要多少？”

薛母如丧考妣道：“三十万。”

宝钗闻讯不由心惊：“这也太多了些。”

薛母抱怨道：“可不是么，咱们薛家的钱，也不是大风刮来的。”

宝钗叹息道：“可见百万之富的虚名，也不是好担的。

“心下暗自计较道：“父亲在世的时候，说百万之富，倒还勉强，可如今一时比不得一时了。”

嘴里一面也对母亲吐苦水：“自父亲去世，各省中所有的买卖承局话事人，见哥哥年轻不谙世事，纷纷占山自立，家业更是一天不如一天了。

这几年在二叔一家的帮衬下，虽然收拢住了些，但生意也渐渐归了二房，现在咱们能指靠的，也就只剩京城和周边几省这些买卖营生了，哪里能弄出三十万来孝敬他们？”

“唉……”

薛母长叹一声，拉着女儿的手说道：“有些事情只能打碎了牙往肚子里咽，百万之富，就是咱家商号的金字招牌，没了这金字招牌，京城这些权贵，谁还会理睬咱们。”