萧礼今年三十四岁，桓琚登基的时候他已是个十来岁的少年了。
他与两个弟弟最大的不同，就在于他的少年时代见证了父亲与皇帝表兄合谋将那位以老臣自居的太尉连根拔了的全过程。
那是他真正熟悉整个帝国权力中心的第一课。
这份经历对萧礼产生了巨大的影响，以至于大获全胜十五年后的现在，他还时不时将这段事情拿出来细细品味。
他认为这是他一生中难得的财富，岂止胜读十年书？正因这份反思，造就了他比两个弟弟都靠得住的地位，大长公主夫妇也更倚重儿子，有事就会想到他。
大长公主狐疑，问道：“你真这么看的？”
萧礼道：“先帝将太尉留给圣人的时候，难道是想给圣人添乱的吗？必然是想要他用心辅佐圣人的。
然而圣人厌恶他厌恶到十五年来再无一人有‘太尉’之号。”
大长公主神经质地敲着手下的小案：“这样啊……”
她不愿相信自己夫妇已经这样危险了，更不愿意相信桓琚的心已经变了，但她相信长子。
萧礼缓缓地说：“阿娘想想，圣人昔年对皇后如何，对徐国夫人如何？如今呢？阿娘以为，是圣人薄情，还是徐国夫人过份？”
“啪”
大长公主一巴掌拍在案上，站了起来：“他就这样看我们吗？”
萧礼道：“阿娘要同圣人争执吗？儿劝您别这样。”
“你父亲为他、为江山社稷、为他的江山社稷，操碎了心、累白了头。
我可真是、我可真是……呜呜呜呜……”
大长公主难过得哭了出来。
当年那是多么的凶险啊！
真的要兔死狗烹了吗？
萧礼一撩衣摆，跪了下来：“阿娘、阿娘。”
大长公主擦擦眼泪：“你起来，慢慢讲。”
萧礼依言挨着母亲坐了，缓声说道：“阿娘也不必太难过，阿爹这些年确实劳苦功高，底下的人都捧着他。
开始是因为阿爹高风亮节，后来就来了钻营小人，小人为了私利无所不用其极，太多的赞誉蒙蔽了阿爹的眼睛。
不能不蒙蔽，如果不蒙蔽，小人何以进身？阿娘读过《战国策》么？邹忌讽齐王纳谏的时候是怎么说的呢？”
【1】
大长公主沉下了脸：“你接着讲。”
萧礼道：“圣人只沉默了一个月，不是五年，别让他再沉默下去了。
就让事情止在这一个月吧。”
大长公主道：“但是圣人还是向着二郎的。”
萧绩是罚俸，凌光却是免职，不管桓琚是怎么想的，有心人就能把这个惩罚曲解成是桓琚偏向萧司空，大长公主也乐于接受这个观点。
萧礼叹气：“唉，事情是凌光惹起来的，他一个散官，要不要官，有什么大不了的？圣人一句话，又给他了。
二郎呢？圣人真认为二郎做得对，就不会罚他了！
追根究底，二郎不过是一个轻狂放浪。”
旷工不上朝是该罚的，惩罚的决定肯定会有，以萧绩的身份，桓琚再给他一个免予追究的法外施恩也是可以的。
大长公主也长叹一口气：“我们这是为了什么呢？”
萧礼道：“阿娘毋忧，听我慢慢说来。
