又过了大约一炷香的功夫，披罗戴翠的太后才经杨宜搀着从内殿出来，她忙要下跪行礼，却被太后拦住，“快不必多礼，坐吧。”
姜涟低声应是，接过侍女递来的圆凳，待太后在软塌上坐定，才略显局促的坐下了。
太后面上带笑，像是寻常家中长辈般和气道：“近些日子总想叫你过来，问问你在宫中可还习惯，一直不得机会。”
姜涟暗道她今日是要算算自己不听她命令的账，开口先是认错：“谢娘娘关怀，上回您特意让杨公公去关照奴婢，奴婢却不得空，还想着来给娘娘请罪呢，望娘娘……”
“那算不得什么。”
太后出言打断她，也不顺着往下说，只笑意盈盈的打量她，目光从她的头顶一点点延伸到脚底。
姜涟被她盯得心中惴惴，尽力舒展着笑脸。
太后将头转向杨宜，啧啧出声，“本宫瞧她，是越瞧越欢喜，也不知是什么缘由。”
杨宜随声附和：“想来是太后娘娘和姜姑娘投缘呢。”
“正是、正是。”
太后朝她招招手，等她走近了，兀自拉起她的手，温声道：“今儿叫你来不过是想同你说几句贴心话，叫你陪陪本宫，一会儿有来为本宫斗鸡的，你也不必拘礼，守着本宫就是。”
姜涟猜不透她的用意，只道是，“奴婢侍候娘娘左右。”
正说着，侍女和侍从们鱼贯而入，准备斗鸡的一应物件，太后的贴身侍女奉茶上前，跪在脚踏上高举起云纹漆盘，恭敬道：“娘娘用茶。”
太后歪倒在软榻上，朝她摆手，“今儿本宫有贴心人儿侍候，这儿用不着你了。”
她抬眼望姜涟，姜涟立即会意，接过漆盘躬身凑到她跟前，她却不接，胳膊拄着方桌，不发一声。
姜涟再看刚刚起身的侍女，顿时明白过来，就要跪到脚踏上。
太后猛地起身扶住她，嘴角噙笑，故作责怪地叫杨宜，“就这样让姜姑娘跪着吗，没地跪久了伤了膝盖。”
“是是是，还是娘娘想的周到。”
杨宜恍然醒过神来。
姜涟还欲拦他，没等她话说出口，他已经跑出门槛。
不多一会儿，杨宜抱着跪垫回来，放在她双脚前的脚踏上，她弯腰道了声多谢，缓缓跪了下来。
膝盖在与跪垫接触的霎时间，只觉有坚硬利器扎向皮肉，那种痛觉太过突然和尖锐，让她忍不住惊呼，在声音到嘴边时猝然止住，脊背因疼痛垮了下来。
她终于明白过来太后适才的温和，不过是为此刻做准备，下意识地抬头看过去。