市教区委员会的办公地点位于圣安东街二十四号,是一橦三层高的红砖小楼,绿意盎然的庭院、爬满青藤的山墙与精致气派的外廊,共同营造出古典时代的庄重与雅致,也是这条街上为数不多的老式建筑之一。
城市的上升速度如此之快,以至于前世纪的造物必须向商业让步,越来越多的大饭店、办公楼以及公寓楼取代了原先的窄巷平房,所用的是精美的石灰石、磨光的砖块以及陶瓦。
唯有教团联合依然坚持他们的传统,谨慎地对待过去的记忆。
可实际上,他们才是推动最多变革的人。
林格无意探究这种矛盾所体现出来的深意,他向一楼大厅的接待文员阐明自己的来意,由于没有提前预约的缘故,在接待室里等候了大约十分钟的时间,才得到明确的回复:朗宁先生正好有空,他会在三楼靠左侧走廊的第六间办公室等你。
林格饮尽杯中最后一口红茶,向负责通报的文员致谢后,按照他的指引来到了三楼朗宁先生的办公室外,轻轻敲响了虚掩的房门。
“请进。”
房间内传来低沉而有威严的声音。
林格推门进入,发现办公室内的陈设异常简单,除了接待客人的区域有精织地毯、高脚圆桌和软皮沙发外,其他地方都被堆满了文件的柜子占据,除此之外,窗前还有一张书桌,桌上同样是一沓一沓的文件,都已经盖好了章。
不知其中有多少文件涉及到那条补充条令,林威尔市内的非正神教会不仅有林格信仰的神圣女神教,还有赤红祷会、天意教团、新十字会等,任何一个的规模都比神圣女神教大,他们会乖乖接受法令的限制么?恐怕并不乐观。
但这和林格没有关系,所以他的目光在这些文件上一扫而过,随后落在房间的主人,那位朗宁先生的身上。
他正朝林格走来,是一位颇有气势的中年绅士,大约三十多岁,边缘微卷的褐色头发,挺拔宽阔的鼻梁,深色威严的眼眸,穿着一件由教会神官袍改装而成的黑色制服,这也是王国保民官的统一制服,同时具备宗教的庄严与世俗的权威。
教团联合将信仰辐射范围划分为大大小小不同规格的教区,每个教区都设置委员会,由一位神职人员、一位保民官与一位教区代表共同管理该教区的各项事务。
保民官由王国宗教信仰部宗教管理局进行任命,具有官方身份,主要负责教区的世俗事务,如资金管理、公共服务乃至信徒纠纷等。
林威尔市属于第四等级的联合教区,其下还有第五等级的宗主教区,以村镇或街道为单位。
作为市教区委员会的保民官,朗宁先生有权过问并干涉这数十个宗主教区内的一切世俗事务,自然也包括《宗教法令》的推行。
换而言之,他是林威尔市宗教界最有权势的三个人之一。
但是这位大人物并没有什么架子,主动伸出手向林格表示善意,用沉稳的声音说道:“你好,林格先生,我期待这次会面已经很久了。”
“我知道。”
林格礼貌地回道:“巴顿先生已向我描述过您的热情,使我倍感荣幸。”
“希望你不会因此厌烦。”
两人轻轻一握便松开手,朗宁指着待客区的沙发道:“我已知晓你的来意,让我们边坐边聊如何?”
林格自然不会拒绝,于是两人便在沙发上落座,先寒暄了几句,待女仆奉上红茶,又掩门离去后,才进入正题。
“我已思考了许久,最终决定遵守《宗教法令》的规定,关闭天心教堂。”
林格决口不提自己的妹妹藏起了告知书的事情,说道:“但是,这会给我的日常生活带来较大的困扰,我想王国对此应有相关政策给予补偿吧?”
所谓的困扰,其实很简单,就是钱。
神圣女神教不算什么大教会,但在圣十字区与白市民区仍有一定影响力,除去信徒自发的捐款外,林格作为驻堂牧师,还能通过主持婚礼、新生儿的施洗乃至受邀出席各种社区比赛的方式获得收入。
其中大部分用于购置食物,救济贫民,而剩下的小部分已足够林格养活自己和妹妹,甚至能让她全心全意待在家里准备考试。
若是教堂关闭,这些收入肯定就没有了,如何维系今后的生活,是林格最关心的事情,尤甚于天心教堂的存亡。
“请放心。”
大概对林格开门见山的态度很满意,朗宁先生的脸上浮现出一丝笑意,稍微缓和了那严肃的神态:“对于遵纪守法的好公民,王国自然会予以褒奖。
按照相关政策的规定,愿意服从《宗教法令》的教堂,将得到每周2金镑的补贴;同时,我们会为这些神职人员介绍新的工作。
如果我没记错的话,林格先生似乎是历史系的毕业生?同时也具备神职人员的从业证书?真是年轻有为的小伙子,既然如此,我们愿意给你提供两个选择。”
他稍稍停顿,继续道:“第一個选择,是圣洛伍德国立学校的历史教师一职,呵呵,那是由我们教团联合资助的慈善学校,任何适龄儿童都能以低学费甚至免学费进入学习,这个职位的周薪也是2磅。
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