了解了这一点，外人也许可以明白，马桥后来实现推行合作社，虽然难免一些人私下的抱怨，但只要政府一声令下，众人倒也顺顺当当入了社，成了公家人，没有什么特别的想不通。
在另一方面，他们无论谈“公”
还是谈“私”
，都喜欢在后面带一个“家”
字，这一点与西方语言不一样。
西方的私，是指私人。
夫妻之间，父子之间，一说到财产也有明确的私权界限。
马桥人的“私家”
，则是私中有公：一家之内，不分彼此和你我。
西方的公，是指公共社会，所谓英语中的public，平等私有体的横向组合，通常只具有政治和经济的意义，决不越权干预隐私。
马桥人的公家，则是公中有私和以公为“家”
：夫妻吵架，青年恋爱，老人入土，娃崽读书，女人穿衣，男人吹牛，母鸡下蛋，老鼠钻墙，所有的私事都由公家管着，也由公家承担全部责任。
公家成了一个大私。
正因为这种集体的家族感（公——家），人们一般都把干部叫做“父母官”
。
马桥的马本义，还只有三十来岁的时候，还刚刚娶回婆娘，凭着他当书记的身份，很多人就尊称他为“本义爹爹”
或者“本义公”
。
这倒接近了汉语“公”
字的原意。
中国最初的“公”
字并不是指public，而是指部落首领或国家帝王，是“君”
的同义词。
用“公”
字来翻译西方人的public，严格地说来，并不合适。
把“私有制”
、“公有制”
一类西方名词简单地搬用于马桥，似乎也伏下一种名实相离的危险。
本义是马桥的“公（在古汉语的意义上）”
，同时代表着马桥的“公（在英语以及西方一些语言的意义上）”
。
