“这位公子，您是有所不知，咱们松桃县像这样收税的地方多着呢。
从这里进城，一路上还有五个卡子收税，几乎是每过一镇、每过一桥都要交税。
就连进城门都要交税。”
老汉一边说，一边摇头叹息。
“这是为什么？朝廷也没有这个规矩，难道说这里的县令敢私立增添税目？”
岳肃一听说路上还有这么多卡子收税，心头更怒。
压着火气说道。
“这项税倒不是县太爷收的，而是城里的常员外。
听说这位常员外的亲戚在京城当官，连县老爷都得忌惮三分。
他拦路设卡征收过路税，是没人敢管，没人敢问。
大家只能老老实实的交钱，如果不交你就别想过去。
以前也有些人顽抗不交，结果都是被狠狠的教训，到县里告状，县老爷不受理，即便到了铜仁府，也没人接这官司。
所以大家现在都默不吭声，认头交税。”
“这过路税还不是衙门收的？那我刚刚在桥头怎么看到有差役站在那里？”
岳肃不解地问道。
“这差役的衣服，当然是县老爷借给常员外的，听说每月下来，常员外会定时给太爷进献。”
“我说的嘛。”
岳肃又问道：“老伯，您可知这常员外叫什么名号，家住什么地方？”
“常员外名叫常秀，但家住城里什么地方，我不常进城并不知晓，估计城里人应该知道。”
常秀！
岳肃记住这个名字，说道：“多谢老伯，在下还急着会友，这就告辞了。”
“不用客气。”
岳肃上马，同铁虬等人继续赶路，一路前往县城。
路上的情形，果如老者所言，蓝河镇距离松桃县城也就五十多里，路上却真有五个卡子收税。
岳肃忍着怒气，照常交税，心中却在念着敢和本府收税，本府就与你秋后算账。
众人在傍晚时分进到城内。
和往常一样，找了间小点的客店入住，安顿好房间，众人到前厅用饭。
等到饭菜上齐，岳肃刚打算喊住小二，问他常秀的事，突然间从门外走进四个彪形大汉。
走在最前面的汉子，一进门就大声喊道：“叫你们店主出来交钱。”
小二见到这帮人进来，吓得打了个哆嗦，忙道：“我们店主在后面用饭，我马上去喊他。”
说着，一溜烟地跑到后房。
不一刻，年迈的店主走了出来，见到大汉后，点头哈腰地道：“陈爷，您来了。”
“废话，到日子了当然要来。
今天是初一，赶紧将平安银子交了，我这还急着到下一家收呢。”
领头的汉子大声说道。
“陈爷，上个月小店的生意实在不景气，来住店的人太少，您看能不能通融几日，要不然连买菜的钱都没了。”
老店主用恳求的语气说道。
