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第34章 步步紧逼（第2页）

的具体表现。

第一次世界大战前，巴拿马是帝国的海外领地，巴拿马运河也归帝国管理。

当时，帝国与美国等几个主要国家签有国际条约，在非敌对状况下，任何国家的民用与军用舰船交纳了通行费用之后，都可以自由通过巴拿马运河。

美国参战后，做的第一件事就是打下巴拿马运河。

战后，在美国的策划下，巴拿马宣布独立。

只是，当时帝国仍然控制着运河以东地区，美国则控制着运河以西地区。

《巴黎和约》签署之后，大明帝国与美国达成单方面协议，巴拿马运河由双方共同管理，收取的通航费除了用于运河的日常维护与管理之外，全部交由巴拿马当局。

另外，如果没有得到三方同意，任何一方都不能擅自改动巴拿马运河的重要设施。

即，不能擅自改变巴拿马运河的通航能力。

当年，这项协议的影响还不大，美国也因此获得了巴拿马运河一半的控制权。

只是，到了现在，这项协议成为了美国海军头上的紧箍咒。

很简单：巴拿马运河的船闸只能容纳宽度不超过三十三米的舰船！

也就是说，美国海军主力舰的宽度不能超过三十三米，不然的话，就只能绕道合恩角进入太平洋，这将使战舰的航行距离增加数千海里，使航渡时间延长二十天！

即便不考虑和平时期的经济效应，在战时，二十天足以让一场具有决定性意义的海战分出胜负了。

更重要的是，巴拿马运河的通航能力直接限制了美国海军主力舰的性能。

以三十三米的宽度为限，即便美国的工程师再厉害，战列舰的标准排水量也难以超过五万吨，也就难以采用超过十六英寸口径的主炮，装甲防护能力难以提高。

帝国海军却不受这个限制，因此在技术成熟的情况下，完全有能力建造出比美国海军更优秀的主力舰！

为了摆脱这个枷锁，美国必须向帝国做出让步。

结果，当帝国举起了大棒，准备砸向日本的时候，美国不但没有明确表态支持日本，与日本联手对付帝国，反而向帝国摇晃起了橄榄枝，并且展开了频繁的外交斡旋，充当起了帝国与日本的调解人。

最终，萧鼎昆利用这一机会，成功将日本逼入了绝境。

当然，有收获，必须有付出。

为了安抚美国，在出访华盛顿的时候，萧鼎昆与美国总统罗斯福达成了初步意向协议。

随后，双方外交代表展开正式谈判。

七十年七月八日，帝国与美国正式修订了《巴拿马运河管理协议》。

在该协议中，美国承诺在一年内撤走部署在棉兰老岛达沃海军基地的舰队，将部署在澳大利亚的西南太平洋舰队削减一般，并且新建战列舰在服役后两年内不派往太平洋为交换条件，获准将运河船闸的宽度提高到三十七米，并且独自承担施工费用。

运河通航能力提高之后，美国将在未来二十年内，收取百分之十五的通航费，最终收回扩大运河通航能力的施工费用。

当然，钱是小事，最重要的是，美国海军的主力舰吨位不再受到限制。

按照当时的技术标准，舰宽扩大到三十七米之后，战列舰的满载排水量可以提高到七万吨。

只不过，运河的通航能力不是说扩大就能扩大的。

当年年底，美国政府就完成了施工招标工作，次年初正式动工。

按照初期工程安排，要到七十七年，即公元1945年年底，新船闸与新航道才能竣工。

后来，随着战争爆发，施工进度得已加快。