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松江府内一时议论纷纷，都说这两个小娘子是有造化的，一个认了丁娘子做祖母，从今往后便是只学得丁娘子一手绝艺的十之一二，也够她吃喝不愁一辈子了；另一个本就是富商家的大小姐，如今认了从四品恭人季夫人为义母，这往后怕是要贵不可言了。
在这样的议论声中，到了腊月二十，官府开印办公，老爷们纷纷将积压的公文处理了。
要进京赶考的举子们也三五成群地结伴往衙门去，换了路引，好离了家乡去往京城赴考。
方稚桐与霍昭查公子三人换罢路引出了县衙，查公子吩咐小厮将路引收好，长叹一声，“谢贤弟想是不会同我等一起上京了。”
霍昭点点头，“谢贤弟的身子你我是知道的，怕是没法似我等一样，马不停蹄日夜兼程。”
方稚桐微笑，心里想的却是旁的事。
查公子见了，拿胳膊捅一捅他，“那余家小娘子倒是个不简单的。
不但认了丁娘子做义祖母，还做下一桩你我想都想不到的事来。
为兄开始佩服余家小娘子了。”
说着从袖笼里取出一本薄薄的刻本来，朝两人扬一扬，“看看我在杨家的书坊买到了什么？”
查公子手里拿着一册崭新的《美馔集》，隐隐还透着墨香。
霍昭取过来翻了翻，不由得微笑，将集子递给方稚桐，“方贤弟，你可以安心上京了。”
方稚桐不明所以地接过美馔集，翻开一看，只见目录上头，清清楚楚地印着一排菜名儿，梅汁山药糕，清蒸蕈菇酿鹌鹑，竹荪排骨汤，黄芪枸杞炖老鸽更珍馐馆的菜色，上头一应俱全。
方稚桐合上美馔集，忍不住抚掌而笑。
当秘密不再是秘密的时候，觊觎秘密，想独占秘密的人，大抵连死的心都有了罢？
万老板看着手里的美馔集，将之吞了的心都有了！
这是他好不容易从徐得秀手上得来的秘籍抄本，为此他才能在人才济济的御膳房里脱颖而出，受到尚膳监总管太监的赏识，自然这其中不仅仅是菜烧得好起了作用，然则没有这册抄本，他绝不会被贵人接二连三地赏赐，攒下丰厚的身家。
当年师傅留着一手没有教他的绝活，如今在他眼里，不过是雕虫小技。
徐得秀的这本秘籍，简直如同在他眼前打开了一扇通往易牙之道最高殿堂的大门。
所有曾经在学徒时挨过的打，受过的骂，忍过的委屈，在他翻开这本手抄本时，悉数烟消云散。
他凭着它，出人头地；凭着它，娶妻生子；凭着它，衣锦还乡。
可是现在，他引以为豪，视以为傲的，只敢在暗夜里独自取出来，慢慢品味琢磨的，连妻儿都不曾见过的秘籍，就这么堂而皇之地被公诸于众，搁在书坊的架子上任人取阅！
万老板想掀桌子咆哮，可到底还是忍下来了，问两个徒弟，“你们把所有的美馔集都买下来了？”
高个儿徒弟摇摇头，“店里的伙计说，查公子买了四本，他们东家自己带了两本回去，对个儿那家——”
他朝未醒居方向扬了扬下巴，“也买了好几本回去……”
“把书放下，你们都出去！”
万老板猛地抬高了声音道。
两个徒弟赶紧躲了出去，在偏厅外头对望一眼，各自揣了一本美馔集，打算一个人得空时慢慢琢磨。
万老板独自坐在玉膳坊后院的偏厅中，双手慢慢地捂住面孔，泄了气似地萎顿在交椅里。
那个意气风发，打算还乡大展拳脚的万金贵，蓦然苍老成了个寻常的中年男子。
他想不出谁会做这种事。
曹寡妇母女？
万老板摇头，这母女俩就靠着馆子赚钱糊口呢，怎么会把自己的看家本事公诸于众，弄得街知巷闻？
那还会有谁？
万老板放下手，眼光缓缓地转向未醒居的方向。
是他！