“快说，谢谢罗兰大人的慷慨。”
“谢谢罗兰大人的慷慨。”
我看见衣领上绣着苹果的贵族问：“罗柏大人呢？”
我道：“他正在书房，与其他大人一起。”
“苹果”
大人颔首。
我示意仆人将他带上楼。
其他夫人和小姐们热切地和我打招呼，仿佛我们是多年未见的好友——可能是吧，但我不太记得了。
“大人您头上的伤怎么样了？上次见面，您还是会头疼。”
“谢谢关心，我已经好多了。”
我左顾右盼，想把谢郑介绍给大家认识，但我不见他的身影。
“也许他躲在屋里，不想让人瞧见？”
我心想。
“罗兰大人，有时候我们真搞不明白天意，”
我面前的夫人道，“罗柏先生虽然相貌英俊，品德高尚，但居然能够成为公爵，能够替代你的位置……”
她的话让我有些不舒服，我沉默了会儿，道：“你应该称呼罗柏为‘大人’，因为人人都应该这样称呼公爵的。”
夫人尴尬地笑了笑。
这时，仆人端出热腾腾、香喷喷的馅饼，向众人宣布：“罗柏大人和罗兰大人亲自做的。”
大家都欢呼起来，鼓掌赞美。
我有些尴尬，也很欣慰——到现在为止，没有任何意外——没人对罗柏的公爵爵位提出质疑。
只是谢郑仍然缺席。
“失陪。”
我上楼去。
“罗兰。”
谢郑正坐在椅子上看经书，一见我，起身微笑。
“怎么不下去和大家一起呢？”
我问。
谢郑道：“我是东境人，谢家与南境的关系也不算愉快，还是不扫大家的兴了。”
“如果不迈出第一步，那么关系永远也不会愉快，”
我道，“罗柏是南境的公爵，我是前任公爵的长子，你是我们的朋友，就是罗家的朋友，更是南境的朋友。
如果有谁不欢迎你的到来，那罗家不会对他有好脸色。”
我问：“如果我去你家做客，你会希望我因为顾虑而孤单一人吗？”
