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一个失了右腿的老者，抱着一件小小的血衣哭泣。
整个田庄到处泼洒着成堆的血迹，散落狼藉。
偌大的庄子，听不见鸡鸣犬吠，唯有老者低不可闻的哭声。
“这两年，风雨不调，粮食长得不好，老百姓都在饿肚子。
中原不好过，塞外更不好过。
那些胡人饿狠了，像是濒死的狼，冲到幽州抢粮。
可是幽州百姓也没有余粮啊，到处都在闹饥荒，大家都勒着裤腰带饿肚子，勉强活着，哪有食物给胡人抢？胡人抢不到吃的，就开始吃人。”
裨将望着老者，面露不忍，“一开始，胡人也只是为了活着。
可到了后来，他们吃人竟吃上了瘾。
就算幽州南部的几个郡有粮仓，他们也还是要吃人。”
“这个庄子……就和别的庄子一样。
胡人进来就咬，生吃活人，把能吃的全都吃了，又把能储存的，轻便的粟米带回去。”
“这个老人因为太过瘦弱，又被胡人嫌弃肉太柴，这才活了下来……他失去了一条腿，失去了他仅有的孙儿……他是唯一的幸存者。”
袁绍听着裨将的话，狠狠闭上眼。
“主公。”
裨将话音微颤，缓缓走到袁绍身前，单膝着地，“主公，末将请战。
不能……不能再放任胡人入境劫掠了。”
袁绍睁开眼，漆黑无波、森冷幽暗的瞳中，似有一丝微不可查的水光：
“……死战。”
“末将遵令！”
……
新历五年（公元202年）冬，这一年的温度比往常更冷，仿佛永无止境的大雪覆盖了官道。
茫茫无际的白将一切掩盖得模糊不清，似乎连未来也一并填埋。
刘昀坐在帐中，查看地势图。
“依据情报，除了最先因为荒灾而南下劫掠的那几批胡人，剩下的行动，皆是受人指使，有图谋、有计划地骚扰大汉边境。
这背后指使之人，心思缜密，即便因为我军拥有火器，不敢逼近太原，雁门关之外，却还是他们来去自如的猎场。”
“匈奴也好，羯人也好，这些马背上的部落，总是来时如入无人之境，去时烟尘漫天找不着人。
他们没有固定居所，到处迁徙，抢了就跑，打不过也跑。
我们无法剿灭他们的据地，也很难除掉他们的首领。”
荀攸拿起朱笔，在十三州地图的外围落下数个红圈。
“匈奴、鲜卑、羯、羌、氐、乌桓……这些族群，都多多少少有参与。
每个族群都有数十支乃至上百支部落，每个部落都有一个首领。
哪个首领——或者哪些首领是‘擒贼先擒王’中的那个‘王’，需得谨慎分辨，避免打草惊蛇。”
“无妨。”
不久前应召入伙，刚刚成年的诸葛亮拿起炭笔在地图的东面画了个三角，“既然不知道蛇在哪个洞，那就引蛇出洞。”
……
