宝玉转头一看，却是喜出望外。
这来的人不是别个，正是旧年打了薛蟠后，远走他乡的柳湘莲。
喜得宝玉忙迎上前去，笑问他：“柳二哥，你何时回来的？也不遣人给我个信儿，我正找你有事呢！”
众人笑道：“他也不过昨儿才回来，今日我们便是要为他治酒接风洗尘。
知道你们素日交好，所以把你请来，给你个惊喜。”
宝玉笑道：“这真是意外之喜了！
可惜紫英兄不在！”
前文所说，彩明跟随神武将军之子去了西南，就那个神武将军的公子就是这冯紫英。
蒋子宁笑道：“他这一去可是建功立业去了，回来说不定就封侯拜相的！”
众人听这话都笑了起来。
于是，推杯换盏、觥筹交错。
席间，宝玉又问柳湘莲，这一年间他都去了些什么地方，见了什么人，柳湘莲一一作答。
众人又细问他这一路上的风土人情，及所见所闻。
酒酣耳热，直到日头偏西，方筵罢散场。
众人走后，柳湘莲拉住宝玉问道：“你一开始说有事找我，是何事？”
宝玉四下里望了望，道：“此处不是说话的地方，去你家说吧。”
柳湘莲只好带他回家。
这柳湘莲原本也是世家子弟，因为父母早逝，家业已经萧条，只有一个祖宅还在。
他是个率性任侠之人，也是个不爱读书的，却是交游广阔，有一副好拳脚。
到了柳湘莲家里，宝玉打跟随的小厮去给马喂草料，湘莲叫小童去备酒菜。
屋里只剩下他二人了，宝玉方把尤三姐的事说与他听，却隐去多余枝节：“那位姑娘是我们家亲戚。
她于五年前偶然间看见你在台上唱戏，便魂牵梦萦，苦等了你五年。
因缘巧合下知道我与你相识，便向我打听你的踪迹。”
柳湘莲听了，低头思忖半晌，方道：“如此说来，倒是我误了她了！”
宝玉心里着急，又怕一句话说错，误了大事，只得斟酌着字句道：“那位姑娘，她是个极好的人，且生得……”
柳湘莲忙摆手，止住他的话：“你不用说了，我知道你的意思了……”
宝玉心中一喜，以为有戏：“我回去就跟她说——”
“不不不，我不是那个意思——”
柳湘莲连忙摇头，他有些不好意思地开口，“其实，我心里早就已经有了人了……”
“是我唐突了……”
宝玉瞬间垂头丧气，失了斗志，暗恨自己笨口拙舌，把事情办砸了。
