吴辰是悟尘，就是他偷了朕的尧儿。”
青玄女皇眸中的光芒明明灭灭，虽语气淡淡，但苏蔓菁还是感受到了一股恨之入骨的愤怒。
一个时辰后，苏蔓菁和纪尧一同目送青玄帝后的凤辇离开雀羽国国境。
纪尧的眸子里满是不舍，尽管知晓了青玄帝后曾瞒了他诸多事情，但他还是真心喜她们，相伴了快两年的时间，他能真切感受到两人由衷的关心和护，就像她们舍不得他一样，他也舍不得她们。
“阿尧，你别难过了。
再过十年，我就隐退，之后，无论你去哪生活，我都陪着你。”
苏蔓菁温声说道。
“女皇陛下能准吗”
纪尧听见苏蔓菁的话后，眼里的惊喜一闪而过，但思忖到苏蔓菁备受墨珩的重视，再过十年菁菁也才三十，正值壮年，是个大展雄心抱负的时候，墨珩肯定不愿意让菁菁归隐，随即他怏怏不乐的问道。
“能，十年时间总有人才出世，而且就算没有大才之人出现，我也要替陛下栽培可用之人出来补缺。
以前我可能是为光耀门楣而科举，但从我离开清凉山那日，光耀门楣不再是我心里最紧要的，你才是我生命里最在乎的，我舍不得见你落寞。”
苏蔓菁抚摸纪尧似蹙非蹙的胧烟眉，温柔的说道。
她并不是个贪功名的人，而且青玄帝说的也在理，如果功高盖主，长此以往必定招致君王的怀疑和畏忌，到时候，无论有没有情谊，她和墨珩之间都要闹翻，还不如早早退了，还权给墨珩，也还自己一个清静。
纪尧红着面颊，笑着嗔怒道，“油嘴滑舌。”
苏蔓菁和纪尧同墨珩安排送行的礼部官员告了别，两人带着青玄女帝送给纪尧的两个侍卫和武安侯安排给苏蔓菁的两个侍卫开启了登山临水的出行之旅。
朔风凛冽，银装素裹，年节将至，苏蔓菁回程的路上遇到了归来的周炳，周炳离开皇城时还是个不知世事的玉面女郎，两年来杳无音信，但现在一出现却是满目沧桑、蓬首垢面，让苏蔓菁惊诧不已。
若不是周炳喊了一声师姐，苏蔓菁还真认不出来那个在风雪中瑟瑟发抖的人是两年前意气风发的周炳。
周炳没说自己经历的事，苏蔓菁也没询问。
苏蔓菁和纪尧带周炳回客栈要了间上房，又安排人去城中请了大夫，养了七日病后，周炳随苏蔓菁、纪尧一同踏上了回皇城的路。
相比以往，周炳沉默了许多，但说话、办事也稳妥了许多，不再是那个性格天真浪漫、不知道人间疾苦的周府千金。
长路漫漫，苏蔓菁有时同周炳下棋，有时同周炳吟诗、赋曲，无论是从周炳的棋路还是从周炳的诗、词、文的辞藻、内涵里，苏蔓菁都到了她显著的进步，周炳的心踏实了，脚也落到实地上，文章的涵义不再是掠影浮光的浅显而是涉足于百姓生活、透析人间疾苦的深文奥义，苏蔓菁着周炳，心里满是赞赏。
“师姐，你明年开春到地方上任职，可否带着我一同去我保证不给师姐添乱。
两年不见师姐，炳一回来师姐就要离开了，炳实在不舍，而且炳还有诸多问题需要请师姐替炳解惑才行。
师父回故地了，现在能帮助炳的也只有师姐了。”
周炳向苏蔓菁拜了拜，诚恳的说道。
“若是周大人同意，你就可以随我去任职的地方上。
师父离开前把藏放在了皇城的私宅里，还让我带话给你，若是你要就去，管家认识你。”
苏蔓菁微微颌首，缓声说道。
紧赶慢赶，腊月三十日，一行人回到了皇城。