却说都梁古城有一特种行业,从业者说得文雅点是替死人入殓,用都梁土话叫“背尸汉”
。
各行各业都有它的场地,背尸汉也不例外,他们聚集在城南的城墙脚下,都搭建了可遮阳避雨的简易茅棚。
“黄泉路上无老少,”
都梁无论谁家死了人,不分老幼,也不管是吊死或难产死,都要来这里请背尸汉帮忙为尸体洗澡,换更寿衣服和入殓。
逢上那些短命死的,还要负责背到郊外乱坟岗掩埋。
这班背尸汉中有一位劳顺民,此人无父无母,自小在城里乞讨为生,长到十五六岁,认识了背尸汉王辛卒,于是入行成了王辛卒的搭档。
王辛卒生性狡诈,喜欢占便宜,在行业中几乎没有合得来的搭档,于是就把劳顺民拉下水,王辛卒自从有了搭档,重活、脏活都推给劳顺民。
在都梁背尸行业中,最负盛名的要算朱子湘,据说他有不少“绝活”
还是他师父的师父……传下来的,传到他这一代,少说也有二百多年……
背尸也有绝活?回答是肯定的,此处按下不表,单说劳顺民虽然老实,但什么都有个限度,同仁见他吃亏太多,加之也厌恶王辛卒,于是有意挑拨他:“你能吃亏,何不去给朱子湘当徒弟?没准他会教你绝活,王辛卒他是没啥本事的,就知道占便宜。”
劳顺民想想也有道里,他找到朱子湘说了他的意思,正缺帮手的朱子湘当然满口答应。
他又向王辛卒提出分手,王辛卒暴跳如雷,大骂他忘恩负义,这一点劳顺民早料到了,也做好了准备,任凭王辛卒破口大骂,都垂首恭听就是不顶半句嘴。
王辛卒自知无法挽留劳顺民,过一段时间,也就认了,但这事一直让他窝火,特别是一个人干活很不方便的时候,心里更是恨透了朱子湘。
再说劳顺民跟了朱子湘,做事很是卖力,但让他不快的是,朱子湘总是不教他“绝活”
。
这话传到王辛卒耳朵里,王辛卒窃喜,认为这是一个好的兆头,他希望劳顺民重新回到自己身边,遂私下对劳顺民说,朱子湘根本没什么绝活,无非装神弄鬼罢了。
劳顺民耳朵软,相信了王辛卒,从此消极怠工,朱子湘也只能听之任之。
民国十七年农历五月十五,这天太阳很毒,背尸汉们坐在各自的茅棚里等生意。
中午时分,朱子湘肚子饿了,要劳顺民去买几个烤红薯回来充饥。
劳顺民说:“要去一起去,中午反正没生意。”
朱子湘明白劳顺民是不愿听他的驱使,只好说:“你留在这里,还是我去一趟。”
朱子湘前脚刚走,王辛卒马上从隔壁茅棚出来对劳顺民说:“你留在这,当心你师父有意买坏红薯给你吃。”
劳顺民一听,觉得有这个可能,于是和王辛卒尾随朱子湘来到镇南阁的烤红薯摊。
此时,先到一步的朱子湘已经挑好了红薯,他见劳顺民来了也不多问顺手把一只最大的红薯递了过去。
三个人准备返回时,劳顺民突然肚子不舒服,他把手里的烤红薯还给朱子湘,说:“你帮我捎回去,我去一趟茅坑。”
“懒人屎尿多,荒地杂草多。”
王辛卒见劳顺民走远了,不怀好意地问朱子湘,“朱师父,你这徒弟还勤快吧?”
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