伍子胥是先朝老臣，屡立奇功，又因他一言九鼎，才使夫差得以继位，所以在朝中的地位仅吴王之下耳。
但进谏时的态度有欠斟酌，似乎倚老卖老，不但多违圣意，还类似乎“教训”
，使“王心”
不悦，所以夫差对他一见就烦，但他掌握的越国动态，确也不能忽视。
夫差不傻，以前之所以宽容勾践，虽有伯嚭说“好话”
，却也因他恭顺，连自己的大便都肯尝味道，其心可悯，但他若要翻身，就需教训了！
夫差一皱眉：“既然越有蠢动之意，寡人就只好先清卧榻之下，再进中原！”
这岂不彻底破坏了子贡的原计划？他感到头上一片眩晕，因为不太了解越国勾践的现实情况，自己也就不知道该怎么办，无奈之下，偷瞅了伯嚭一眼，伯嚭心领神会，已知子贡的底数是击齐救鲁，等不得灭越之后，便对夫差躬身一揖：“大王，相国未免言过于实，他勾践就算卧薪尝胆，苦练三千精兵，与我五十万相比，九牛一毛耳！
果有不轨，大军出击，螳臂当车，立为齑粉，何足挂齿！
而且臣听说他所建立的只不过是‘自卫队’，维持社会治安用，非欲仇吴也。”
说着朝夫差挤了下眼，暗示：可劲气气这个老头子！
夫差会心一笑：“可也是，勾践便有贼心，也没贼胆，力不从心可奈何？”
轻轻一句“可奈何”
便淡化了伍子胥所谓“越乃心腹之患”
的严重性。
伯嚭进一步指出：“夫越弱而齐强，纵使再次灭越，也只是举手之劳，在自家院子里耍威风、搔腹股之痒，造不成什么影响，其利小。
反之，纵容齐灭鲁，一则增强了对方实力，给我们与之争霸加大了难度，二则放弃可以扬名立万的‘救鲁’而去伐越，会让别人认为我们既惧越乱，又畏齐锋，未免过于懦弱，从而降低吴国在列国的威望，其害大！
夫贪灭越之小利而养齐势之大患，复坐失良机，非智也；避强而就弱，非勇也；越反状未明而杀之，非仁也；见鲁死而不救，非义也。
不仁不义、智勇全失，怎能称霸？”
“称霸”
是夫差的中心目的，对越、对齐作战的先后，自应由这个“中心”
决定。
伍子胥缺点很多固然让自己讨厌，但他经验丰富、老谋深算，对越国现状的分析，不能说没道理，不听，有危险；听他的，又真会坐失争霸良机。
听谁的，才既能争霸，又趋利避害呢？
子贡从夫差的沉吟神态中已揣摩出他的内心活动，而且此时也已想出对策，便适时提出自己的建议：“争霸事关重大，不能轻易放弃，但勾践这个心腹大患也不可忽视。
相国、太宰全是国之栋梁，虽有分歧，却都关系到国家的兴衰安危，难以取舍，臣倒是有个两全之策，大王想听吗？”
两个针锋相对的观点，这家伙竟能统一到“两全”
中，别说是夫差，连伯嚭、伍子胥也一起朝他睁大惊讶的眼睛。
子贡轻松一笑：“为了助大王完成霸业，臣可以到越国去说服勾践，亲率三千甲士为您前驱，参加对齐作战，他若来，则弭患于未然；若不听话，便有反心，杀之有名。
如此，就可免除您的后顾之忧了吧？”
对这个高招儿，不仅吴王、伯嚭深感佩服，连伍子胥也大加赞赏：“端木先生果然为吴国想得周密！”
他认为藉此一举制住勾践，翦灭他的军力，比出兵伐越高明多了，因而改变了最初对于子贡的看法，从此把子贡视为“自己人”
。
夫差是一国之君，自比田常的赠奉更丰厚，子贡从姑苏出发时，已带着一个“车队”
了，由于有了吴、齐的资助，孔老夫子后半世的生活大为改观，连一些穷书生都跟着沾光，不知子贡生在现代，对老师是否还能如此大方？
