勾践听说子贡来访，不知其意，便问大夫文种：“这是哪个路数的人物？”
文种皱眉：“孔仲尼的弟子，以能言善辩著名，还是个商人，这种人瞬息万变，其心难测，其政治立场还不清楚，但他从吴国来，听说还很受夫差的优待，不能不令人生疑，要提防他替吴王来观察咱们的动静！
总之，热情接待，多加小心，不被他探出虚实即可。”
于是，越王勾践亲自郊迎三十里，再送到高级驿馆，像仆人那样把子贡扶下车请入客房，监督服务人员送水沐浴更衣，里里外外忙个不停，子贡装作不知道，听之任之……
然后就是摆宴洗尘，席面很丰盛，仅狗肉就做了十多样，什么红烧、清炖、碳烤……海鲜则是著名的“海中八珍”
鱼翅、海参、扇贝、鲍鱼……装满大盘子还顶尖，真正“质优量足”
，喝的酒自是当地陈年花雕、女儿红。
酒足饭饱后，又奉上香气清幽的正宗龙井，勾践才恭恭敬敬地问：“高贤不辞劳苦，辱临我这偏僻蛮荒之地，有何教诲？”
子贡当然明白他这过分出格的谦恭用意何在，便毫不客气地回答：“特来吊唁！”
人家好吃好喝拿你当贵宾招待，你怎能如此无礼？陪坐诸臣都皱起眉头，勾践却毫不在意，反稽首再拜：“祸兮福所倚，高贤来吊唁，也许是勾践的福气。”
看起来，此人确是城府很深，能修炼到喜怒不行于色，很不简单，需要跟他认真一谈。
子贡叹口气：“没有报复之意，却引人生疑，是愚蠢；想报仇，却被人察觉，是笨蛋；准备作战，还没行动就被对方掌握了情况，就更危险了！
我本想劝吴王攻齐救鲁，他却因为你在励精图治而感到威胁，准备派大军来彻底灭绝越国以除后患，所以我来吊唁，你能因此从中得福吗？”
勾践仍保持镇静：“恐怕……这是由传言引起的误会，勾践，乃至举国上下，都无叛逆之心，只知效忠吴王，老实做人。”
子贡一笑：“你以为伍子胥又聋又瞎呀？你聘剑师训甲兵，请铸师造武器……他掌握了大量情报，足以证明你在做反攻复仇的准备！”
勾践还是不惊慌，眼观鼻、鼻对心地虔诚回答：“果然是误会，请高贤转告大王：贱臣勾践督民耕织，是为了生产足够的屋子供奉大王；训练一些自卫队，也只是用于防御盗寇、保护大王的臣仆，谈不上武装，为大王奔走，一切行为都是在效忠大王，绝无二心。”
子贡哈哈大笑：“你这套台词还是留着背给夫差听去吧。
明白的告诉你，他已对你生疑，讨伐的军队整装待发，只是被我暂时拦住，先来给你透个消息，不料你却不信任我，还想继续跟我玩玄乎套吗？留给你的时间不多了！”
勾践这才着急，扑通跪下：“先生救我！”
子贡连忙把他扶起：“勿慌，勿慌，我来并非为了夫差，实要救你，但你必须对我以诚相待，密切配合，若仍假意敷衍，则不可救药。”
话到这个地步，不说实话肯定死，说了实话或许有希望。
勾践不能不相信子贡，只好实话实说，掏出真心：“孤当年不自量力与吴对抗，结果受困于会稽，举国以降，夫妇入吴为臣仆，几至不归。
每念此奇耻大辱，痛入骨髓，彻夜难眠，唇焦舌干，恨不得立即与夫差再大战一场，哪怕同归于尽也心甘情愿！
我确实是在做复仇的准备，给您亮真底儿，正规军虽只三千，我们实行全民皆兵，男女老少，白天耕织，夜间习武，到需要时，可以参战的还能拿出数万，尽管民兵的战斗力弱，起码可以助声势，可惜惨败之后国力亏损，人丁锐减，距离丰满尚需时日，怎么才能避免现在就同吴国对抗？先生的任何指教我都照办。”
把“全民皆兵”
的绝密都交出来了，看似毫无隐瞒，便狡如子贡，也不能不信。
怎知勾践还把幼儿陆续送到远处海岛深山中，秘密训练出六万精兵，这个秘密就只有几个人掌握，连孩子们的父母都不知道，不到关键时刻，他绝不轻易动用这支兵力，所以尽管战争已过去二十年，越国的人烟仍不见兴旺。
子贡只能按照他所介绍的情况谋划，先让勾践派心腹严密守住驿馆后，才关上门低声说：“关键是使夫差放心，一意攻齐争霸。
吴王为人性格狂暴又自负聪明，一意孤行；伍子胥擅于军事政治，老谋深算，乃栋梁之材，只为刚直强谏，不合王意而遭冷落；伯嚭贪婪寡义、不学无术，却因善于阿谀奉承、拍马逢迎而成心腹；远君子、亲小人，纲常紊乱、臣下内变，连年征战、国敝民疲，士卒难以承受，百姓怨声载道，已是上下离心。
夫差不觉，仍然恃强争霸，被重用的伯嚭又只顾哄他高兴，顺君王之过以遂私怨，国事怎能不败？所以吴国外似强而内已腐朽，让他再经大战必能加速崩溃，这对您的复国大业十分有利。
因此，您必须配合我促成他北上争霸的决心，您目前要坚持的，是最后的忍耐，忍受一切！
为越国计，您要进一步用卑辞厚币去骄其心、昏其志，以充分膨胀夫差好大喜功的虚荣心，同时别忘了给伯嚭送更厚的一份，他能起到谁也替代不了的作用，为了消除他们对越的疑虑不安，您还要上表请求亲自率领三千越甲参加对齐作战，让他专心争霸。”
文种、范蠡同时拔剑，一齐冷笑：“先生果然妙计！
但我王身陷齐军，受制于人，安危不能自主，精锐尽出，越国庐野一空，吴王确再无后顾之忧！
您为吴王设的这计，也未免忒毒了吧？”
面对白刃加颈，子贡只是一笑：“二位乃天下可数的智士，如何也这等轻浮急躁？若非如此，夫差不敢全力北顾，就不能给你们复国的机会。
你想，他与齐战，若败，越可乘机掩其后；若胜，我还将引晋与他再斗一场，连战两强之后，无论胜负，吴军都已疲惫不堪，正所谓，势不可穿鲁镐，此时难道你们还不能击败他吗？”
“但我们大王身在吴军，既冒不测之险，又失去自由，如何指挥越军？”
子贡撇嘴：“我不能不钦佩各位对越王的忠贞，可惜，他现在不积极表态，就不能取得夫差信任，不能缓和吴、越间的紧张局势，是大王的个人安全重要，还是你们的复国大业重要？”
