勾践拍案而起：“先生之教，有如起死人肉骨，越国复兴，在此一举！
勾践先做牺牲，有何惧哉？只求二位大夫步我后尘，灭吴兴越，则身为齑粉在所不惜！”
勾践慷慨激昂，诸臣感动得涕泪交流，拜伏在地。
子贡却还只是一脸不明其意的笑：“诸位且请宽心，你们以为我真的要把越王送入虎口绝境呀？只不过是向夫差表态以安其心。
到时候我自有后计安排越王脱离羁绊，二位如果不相信，即可双剑齐下，端木赐引颈以待。”
范蠡、文种拱手：“岂敢，岂敢！
我等愚鲁无知误解高贤，还望宽恕。”
勾践一挥手：“孤意已决，安危但凭君赐。
来人！
将薄礼奉上。”
勾践赠给子贡的是一把宝剑，两只精矛，黄金五百，虽不够丰厚，却也达到诸侯间往来的较高规格。
子贡却不接受：“您还是用来贿吴王、奖士卒吧，待大业功成，臣再来领赏。”
文种眼里揉不进沙子，又躬身施礼：“在下有一事不明，还要请教。”
“请讲。”
“先生对我越国所赐可谓厚矣，越人没齿难忘，先生与越非亲非故，素无往来，为何却弃吴而来庇越？非人之常情，文种不解。”
挑明了说，就是您在其中是否还有阴谋？文种过于聪明，又锋芒外露，所以勾践容不了他，灭吴后便把他置于死地。
子贡当然明白他的意思，叹口气：“我无意示恩于越，只是为了救鲁。
齐兵以十万伐鲁，鲁实不敌，国破家亡旋踵之间，目前惟吴能与齐争雄，却又顾虑越袭其后。
说实话，救鲁事急，我等不得他灭越之后再去攻齐，所以才来说服你们参加对齐之战以坚其心，但把越王骗入吴军就撒手不管，非仁人君子所为，还得把他安全送回。
至于最后吴必败，越代吴而兴乃大势所趋，我虽在客观上起一定促进作用，非我本意，也无此力，最主要的还是看你们自己的作为，稍有失误致全盘皆输也非不可能，正如吴若败亡，也是咎由自取耳！”
子贡这番话听得文、范二人连连点头，无不衷心折服。
回到姑苏，子贡便向夫差汇报：“臣把您对他的不满转达了，竟把他吓得抖衣而颤，哭哭啼啼地向臣说：‘勾践不幸少失先人，缺乏教诲，才不自量力得罪上国，幸得吴王宽宏大量，容我继续奉俎豆、修祭祀，使祖宗不为馁鬼。
如此恩德，世代不敢忘，便是粉身碎骨也难报万一，怎能生不臣之心？大王所听传言，可能都是误会，粗衣粝食，乃不忘自己奴仆的身份。
督率耕织，只为充实大王的卒府；修整武备，也是为防盗安民，所有作为，都是微臣应尽的职责，不敢有一丝一毫的忤逆违规啊！
’
臣以为大王另派别人去管理越地，便如相国、太宰所行也自如此，所以他的解释不能说没有道理……”
伍子胥鄙夷地插话：“哼！
这家伙最善于哭天抹泪装可怜，光挑好听的说，其实一肚子坏水，阳奉阴违，不可信！”
子贡继续说：“臣也以为要想真正了解一个人，只听其言并不够，还得观其行，特别是在触动他根本利益时，他的态度才比较真实。
便用让他参加对齐作战来考验他，不料刚说大王有讨齐之意，他竟雀跃欢呼：‘大王如兴仁义之师，勾践当自率越人为前驱，逢山开路遇水搭桥，冲锋陷阵，死而不悔！
’
看他的态度十分诚恳，大王认为他是真是假？”
夫差笑了：“勾践果然是个诚实的奴才，非先生差点误伤了他，如此，相国可以放心了吧？”
伍子胥还是没好气：“只怕他仍然拿嘴逗你玩，不把军队交出来就不能信他！”
话音刚落，殿外来报：“越使求见！”
越国使者送来的是勾践的请战书和三千越军的花名册，这便相当于把部队交给了吴国，伯嚭朝伍子胥一笑：“相国还不信吗？”
伍子胥有些恼羞成怒：“好！
既然他动真格的，那就通知他立刻把军队开到姑苏，先让我抓在手里再说！”
子贡朝他一笑：“相国是老军事家了，怎么还是如此性急？对齐作战的准备尚没就绪，先三千大活人开到吴国来干什么？人吃马喂，多大的消耗？”
