夫差也瞪了他一眼：“就是，大军出发时再调他也不迟，咋咋呼呼地也不怕人笑话？”
回过头来又对子贡说：“先生果然是个人才，就留在军中当个某士吧，打了胜仗，寡人不会亏待你的。”
子贡赶忙施礼：“谢大王栽培之恩，可是臣一介书生，不懂军事，在打仗上效不了力。”
“不用你去舞刀弄枪，出谋划策就行，我也好有理由封赏你呀。”
夫差虽然欣赏子贡，却不特别重视。
子贡倒挺谦虚：“那也得大王经常指教，譬如这作战，是不是计划得越周密，就越有取胜的把握？”
夫差笑了：“那当然，将在谋而不在勇，要不怎么说，运筹帷幄之中，决胜于千里之外呢？这里的学问可大啦！”
子贡也笑：“那臣就班门弄斧，提出一个设想来请您评点。”
夫差来了兴致：“先生有何高见？说说嘛。”
“一孔之见而已，臣以为吴军的战斗力虽然是世界一流，但齐国是个老霸主，经过多年频繁战争的磨练，部队也具有相当的高素质和丰富的战斗经验，使我军不能轻易打败他，为了减少损失和有更大的取胜把握，您看是否可以布置一支奇兵？”
夫差的兴致反而更浓了：“奇兵？你们读书人也懂这一套？好啊！
你说怎么布置？”
“奇兵，当然要出其不意，悄悄地埋伏在敌后，当战斗进入决定性时刻，给他以突然的猛烈打击，使他们陷入混乱之中，协助我正面部队打垮敌军，您以为我的设想可有价值？”
“看不出先生在军事上还很有天赋，不过……”
夫差近乎嘲弄地问：“奇兵，可是有异于仁义，你的老师不会同意吧？”
子贡叹口气：“但‘王道’迂阔而莫为，既然面对战争，就只得干什么吆喝什么啦！”
伍子胥一皱眉：“此计虽妙，但远途奔袭混入敌后，却很难不被发觉。”
子贡适时插入：“臣建议启用勾践的越军。”
“让勾践去？你怎么会想到他？”
“这支奇兵的人数不能多，他恰有三千军；正如伍相国所说，千里设伏，非常危险，当年秦国百里孟明，就是在类似的情况下被晋军全歼。
吴军是主力，不应轻投险境，而越军便是覆没，又何损于大王？且人皆知吴、越相仇，一旦被发现，越军也可谎称是来助齐，比较能够得到信任，更便于从中举事。”
“如果到那时勾践真背叛我，又奈其何？”
“可以派一部分吴军去监视，再留下一部分越军当人质，他就不敢不俯首听命了。”
应该承认，子贡的这些建议都是站在吴的立场上，只对吴有利，使夫差不能不对他言听计从，当场拍板决定：“通知勾践做好准备！”
伍子胥急忙拦阻：“勾践乃诡诈小人，怎可放纵？一旦有变，再想控制他就难了！
起码也要把他拘在身边才保险。”
夫差沉起脸来：“寡人令行四海，以信服人，一言既出驷马难追，否则岂不成了反复无常之辈？何以面对天下？”
看伍子胥被噎得脸红脖子粗，还瞪眼张口想再谏，子贡忙说：“相国所虑确实重要，大王令旨已下，也不可追回，为保万无一失，何不让太子率精锐镇守姑苏，监视会稽。
勾践果萌叛心，太子立即灭越，勾践无家可归，岂能久存？必为饿殍填沟壑耳！”
夫差这才转怒为喜：“好计！
干脆你就留下当客卿，寡人日后必要委以重任。”
子贡再次表示感谢，但：“臣此行本是奉师命为鲁求救，大王既已恩准，应当先回去复命以解家师悬念之苦，岂敢为求富贵而滞留不归？大王阙下人才济济，不缺臣这米粒之珠。
待大王胜齐之后必来投靠效力，只怕那时大王高居霸主宝座，就用不着臣这种驽才了。”
夫差哈哈大笑，子贡陪着笑，群臣更陪着笑，只有伍子胥不笑。
因为他已看出“争霸”
后隐伏的危机，为了吴国的安危，他不惜多次犯颜强谏，以致惹恼夫差视他为仇敌，却仍然阻止不了信任勾践和伐齐争霸。
伯嚭因父亲伯州犁被楚王所杀，逃难到吴国，靠伍子胥的引荐才登上太宰高位，与伍子胥本是莫逆之交，此时却为顺从夫差的偏执心理，而屡进谗言，终令子胥自刭，死于“属镂”
剑下……
