小悠：“三公？这又是什么东西？”
大姑：“三公，是中国古代地位最尊显的三个官职的合称。
但具体是哪三个官职，各个历史时期说法不一。
周以太师、太傅、太保曰三公。
秦以丞相、太尉、御史大夫为三公。
汉以丞相、大司马、御史大夫为三公。
东汉又以太尉、司徒、司空为三公。
西汉初承秦制，中央的最高官职仍是丞相和太尉，可见汉初和秦一样，也并没有并列的三公，不过一般还是沿袭旧号，把最高官吏称为三公。”
小悠：“也就是说，汉代朝廷里最高的三个官职分别是：丞相、大司马、御史大夫。
07号汉武帝继位之初就把丞相和御史大夫都给换了，怎么只留大司马没换人呀？”
大姑：“换了！
只不过那时不叫‘大司马’，而是称为‘太尉’
西汉初在中央政府中设立太尉，不置司马。
《后汉书-百官志》中明确大司马乃汉武帝为卫青所重置。
汉武帝于元狩四年（公元前119年），置大司马，以取代太尉之职。
后元二年（前87年）春，汉武帝驾崩，大司马大将军霍光受汉武帝遗诏，与车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人成为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣，共同执掌朝政。
从此，霍光掌握了汉朝政府的最高权力，三公中的丞相地位急剧下滑。”
小悠：“这么说来，霍光之前，大司马或者说太尉的官职和丞相一样大，但实际地位没有丞相高，所以汉武帝继位之初最大的官是丞相无疑。
但太尉又是个什么官？跟御史大夫相比，哪个官大呢？
大姑：“‘太尉’之名在现存文字记载上最早见于《吕氏春秋》，作为官名，源于‘国尉’。
秦统一以后改称太尉，为全国最高的军事长官，与掌政务的丞相共同负责国家政务。
但因太尉权势过重，故终秦一朝未任命太尉。
西汉初沿袭秦制，但其时太尉或置或不置，大抵有事则置，事毕则省，其地位犹如皇帝左右的最高参谋长。
也有观点认为，西汉早期，设太尉官多半和军事无关，故带有虚位性质，不同于丞相等官职。
汉武帝时以贵戚为太尉，一变过去由立武功之臣充任太尉的惯例，而又和丞相同等，这也和西汉早期有所差别。
汉武帝建元二年（公元前139年）后不再设置。
元狩四年（公元前119年）置大司马大将军以代太尉。”
小悠：“也就是说，在07号汉武帝继位之初，这朝廷最大的文官是丞相，最大的武官则是太尉。
那时，御史大夫是丞相的副手，肯定是比丞相官小，但跟‘太尉’相比，官位比‘太尉’小，但因为太尉职责主要在军事方面，而且有事则置，事毕则省，并带有虚位性质，所以一般情况下，日常事务中御史大夫的话语权可能要高过太尉，是吗？”