众人押着他去了县衙，当时代理县令职务的艾姓同知说：“你的妻子行为不端，杀掉她确有道理，但按照法律规定，捉奸必须捉双，你现在只杀了妻子却没有捉到奸夫，这不符合法律程序。”
于是派遣孟县丞前去检验现场。
次日开庭审理，李自成被鞭笞二十下后投入监狱。
李自成委托丁姓门客用二百两银子贿赂官员，得以出狱，但释放的文书上写着：“李自成因妻子韩氏行为不端而杀之，但没有当场杀掉奸夫证明此事，如何使人信服，何况此举不符律法，暂拟定流放徒刑。
待捉拿到奸夫后再行审判。”
李自成愤怒地说：“杀掉淫妇乃是理所当然，为何要受到刺配面部的处罚，我一定要向上面控诉！”
丁姓门客听到这话后感到害怕，告诉了艾同知。
艾同知因此出具了复查此案的公文，李自成得知自己言论泄露出去，知道将难逃一劫，便杀死了艾同知，然后逃往甘肃。
崇祯二年己巳（公元年）冬天，后金的十万大军进入越州和蓟州，直逼京师。
京师戒严，并号召各地军队勤王。
当时，甘肃巡抚梅之焕兼具文韬武略，而总兵杨肇基素以勇猛着称，接到命令后都率军前往支援京师。
李自成在这个时候投身军伍，归属在杨肇基的麾下。
当时边疆地区盗匪横行，杨肇基经常派遣亲兵去剿匪，但这些士兵往往仅是为了劫掠财物，而李自成在每次见到有胆识和能力的壮士时，往往会放他们离去，并时常说到将来在东海之滨也可能有用得着他们的地方。
不久之后，李自成被提拔为总旗，统率五十名下属，他们都尊称他为长官。
甘肃东部地区传来盗匪活动的警报，李自成心中认为这些被称为“响马”
的强盗中不乏英雄豪杰，可以联络一些作为日后展的助力。
因此，他主动请缨去抓捕这些盗匪。
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甘肃与兰州相邻的地区，有一个名叫高如岳的人，此人力量群，擅长骑射，身穿白衣，头裹白巾，纠集了一百多人的队伍，成员们的服装颜色按照五行方位区分，居住在土山堤坝下。
高如岳自称为“闯王”
，时常外出打劫。
李自成带领军队搜寻了三天，这时，如岳率领八名骑兵来到。
李自成立刻摆开阵势准备迎战。
高如岳喊道：“高闯王在此，让路。”
李自成回应道：“看你也是个好男儿，为何要做贼？我是奉命来捉拿你的。”
高如岳则回答：“有本事的就来较量一番”
。
高如岳飞骑而至，李自成与他激战许久，双方武艺相当，李自成意识到无法硬拼取胜。
于是，他对高如岳说：“自古以来，好汉都懂得欣赏好汉。
看你的相貌气质，绝非寻常之人。
你不妨下马来，我有话想跟你说。”
两人遂各自行礼，交谈甚欢，如鱼得水。
随后，他们一同来到一座土山，结为异姓兄弟，杀马誓，约定无论患难还是富贵，都要互相扶持，如有违背誓言，神灵不再庇佑。
他们畅饮至天明，李自成准备离开，对高如岳说：“从今往后，你们不要再行掠夺之事。
如果我将来功成名就，会邀请你一同在边疆共事。
如果我的愿望未能实现，也不要疏远，我们终会再见。”
两人就此告别。
李自成回到军营后，凭借其他级报功，被提升为把总。
此时，勤王的檄文到达，甘肃巡抚梅之焕和总兵杨肇基奉命勤王，任命王参将为先锋，李自成和刘良佐对此安排表示不服。
