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他想了想，转身看到正在提行李的栗延臻，忽然明白过来什么，无奈地摇了摇头。
“不必如此，你们起来吧。”
方棠道，“天不早了，离庐阳还有两日路程，我们今日先住这里，准备些饭菜，顺便把马喂了吧。”
“是，大人侯爷里面请，里面请！”
驿长怕栗延臻怕得要死，举国上下哪一个没听过栗氏威名的，比怕皇帝还怕栗氏。
这芝麻大点的县城，陡然来了这么两尊大佛，其中一尊还是个活阎王，当地官员自然是惶恐不已。
果然方棠前脚刚进驿馆，后脚郡守和县丞就带着人来了，仿佛见祖宗一般，点头哈腰地赔笑，还让人将礼品装上车。
方棠叫婵松和望柳把送礼的小厮拦下，皱着眉问郡守和县城：“你们这是做什么？”
县丞惊出一身冷汗，连带着边上大气不敢出的郡守脸也白了：“丞、丞相大人若是嫌礼薄，下官这就回去重新准备……”
“这是谁教你们的做派？”
方棠愠怒道，“对巡视官员逢迎送礼，就是闵州诸官一向的规矩？！”
郡守和县丞吓得扑通跪倒在地，哭丧着脸，不知道丞相大人究竟是哪里不满意，心想着自己这乌纱帽怕是要戴到头了。
方棠稍稍敛了神色，道：“起来吧，不必害怕。
你们的礼我不会收，原样拿走，只告诉我，闵州境内，为官之风如何？”
郡守与县丞面面相觑，似乎都有难言之隐，一时谁也没有先开口。
栗延臻这时开口道：“丞相大人也不必为难他们了，凡是在人下为官者，皆是由他人所控罢了。
他们今日不敢说，却好过滔滔不绝，丞相聪慧，怕是也知晓内情了。”
方棠沉着脸，点了点头：“的确如此。
本相只是南下前来赈灾，分文不会索取民脂民膏。
户部运粮使随后便到，本相亲自点发粮食，到时闵州各受灾郡县也能得以安置。”
他看了看闻修宁指挥着让搬出去的礼品，又问：“我见你们送来的，还有新收的粳米，怎么，不是说灾荒严重么，如何还有新米送人？”
郡守战战兢兢地开口道：“禀丞相，这米……这米是百姓纳上来的粮税，就剩这么些，其余的还要送进京，下官实在……”
“这话不对，闵州常年上折子说闹饥荒，既然还有收成，怎么百姓还会挨饿？”
方棠问，“这也不能说吗？”
郡守脸色铁青地点头。
方棠叹气，道：“如此本相便知道了。
你们先回去，就当你们礼节到了，其余本相不再追究。”
二人如获大赦，千恩万谢地收了礼，急急忙忙走了。
方棠坐在驿馆昏暗的大堂里，面色有些凝重。
第52章硕鼠
第五日晌午，方棠到了庐阳，还未进城，就一路遇见北上逃荒的灾民。
他掀开车帘往外看着，四周所见皆是一派触目惊心的景象。
天寒地冻之中，许多饿得面黄肌瘦的流民拖家带口、怀抱幼子艰难腾挪着。
路边黄土飞扬，干涸荒凉，全无印象中江南水乡的模样。
“为何会这样？”
方棠难以置信道，“原本州郡报上的赈灾折子，并未说过这么严重。”
