栗延臻道：“在其位者若是败绩大于政绩，即便此人勤勤恳恳爱民如子，也会背上骂名。
更何况先前我们来时在驿馆与郡守交谈，他言谈间闪烁其词、顾左右而言他，也大概能猜到这里的情况。”
闵州知府与通判在城外迎接，也是一副毕恭毕敬的样子，然而栗延臻一眼就看出对方这次是有备而来，一脸的游刃有余，比先前诚惶诚恐的郡守与县令从容了不知几百倍。
他不动声色，而一旁的方棠也看出端倪，表面和颜悦色地与知府闲谈着一同入城，余光却打量着街道两旁的情况。
城中饥寒之状与城外官道上相比有过之而无不及，百姓沿街乞讨的比比皆是，方棠看不过去，叫婵松从车上拿些口粮下来分给沿路的饥民。
“丞相大人且慢。”
知府笑吟吟地拦住他，说道，“丞相若要散粮，且待下官叫人搭好围台、召集官兵驻守后再说。
这些刁民饿了许久，见到吃食犹如饿豺一般不管不顾地下手争抢，当着丞相和侯爷的面儿，怪没规矩的。”
“人都要饿死了，讲什么规矩。”
方棠道，“无妨，分给他们。”
知府见他执意为之，也不阻拦了，只是意味深长地和通判对视了一眼，规规矩矩地送方棠去了朝廷命官下榻的馆舍。
方棠一进去，就觉出这里布置的富丽奢华来。
馆内陈设一应俱全，幕帘葳蕤，灯盏错落，甚至连那灯罩上一丝落灰也没有，显然是临时摆放上来，专门做给方棠看的。
“我竟不知原来闵州如此富饶吗？”
方棠斜睨了知府一眼，说道。
知府躬了躬身，说道：“丞相与燕幽侯奉陛下圣诏亲临赈灾，下官有失远迎，一应吃住自然不能委屈了二位大人。
若是还有什么不周到的地方，大人尽管开口提点，下官定当竭力。”
方棠见知府有恃无恐的样子，心中了然。
他到馆舍安置下后，借口自己舟车劳顿，将知府和通判都遣了回去，又转头和栗延臻去了屋里，把门一关。
“末将去叫人烧些热水，晚上亲自伺候丞相大人沐浴更衣。”
栗延臻替他揉着肩，暧昧无极道，“丞相喜欢就好。”
方棠靠在他怀中，往后仰着头看了看他，兔子一样的眼睛笑意贯盈：“燕幽侯会侍奉人吗？”
“侍奉人的确不会，但哄丞相高兴，这些年也是学了不少的。”
栗延臻亲亲他的眼睫，“末将愿意尽力一试。”
方棠好喜欢在他怀里蹭来蹭去，自小欠缺的安心感，在栗延臻这里都能尽数收回来。
栗延臻就由着对方闹腾，任凭方棠作破了天，他也只是满眼宠溺。
只是方棠一到了闵州，便发现问题比先前上报给朝廷的情况还要严重。
他晚饭只吃了几口，闻修宁就送来了闵州当地的粮米课税簿子，说是知府衙门里能找到的所有簿子都在这儿了。
先前方棠他们从北城门进，闻修宁便拿了栗延臻的腰牌，先一步从西门入城，猝不及防地去了知府衙门。
是时那些文官主簿正在搬迁这些账本册簿，被闻修宁尽数截下，拿来给了方棠。
方棠边喝着粥边翻看那些账簿，很快清点完了，疑道：“只有这些么？先前的呢，为何没有？”
“禀少夫人，听那钱粮主簿说，去岁之前的都在洪灾中轶失了，未来得及抢救。”
闻修宁道，“虽是搪塞之语，却也尽数归于天灾，无可奈何。”
方棠道：“的确如此，无论是被水冲了还是被鼠吃了，总之不是他们的错。
知州早就想好法子应付我了，我又能如何？这现成的簿子又滴水不漏没有差错，要找端倪，还得细查。”
栗延臻冷笑：“粮没收上来，钱也花完了，这些年无论朝廷拨下去多少给这些贪官污吏也无济于事。
陛下要让我看民间疾苦，可这疾苦也是来自这些害群之马。”
